「哦，那你知道小鮮肉什麼意思嗎？」
「當然知道！」立園拿著抹布湊過來，搶著回答。「爸爸去哪兒，奔跑吧兄弟，都看過。」
Doris和立園來自馬來西亞，住同一條村，上同一間小學中學。12歲一起去超市打零工，後來一起輟學。立園三年前和姐姐來新加坡打工，Doris也跟著來了。房子租在宜家附近，兩人好的如姐妹。
「你們有男朋友了嗎？」 我問。
「我沒有。」立園自告奮勇。「她有！」 手肘推了推旁邊的Doris。
「哪有嘛！」
「哦，她只是暗戀。」
「誰呀誰呀？宜家的嗎？」
Doris抿著嘴，努力把秘密留在心底。可不聽話的甜蜜，還是撐開一道縫，像熟透了的石榴。
「全世界都知道啦，還故意藏什麼嘛。」力園說，丹鳳眼不停慫恿Doris。
「他嘛……」
「你們幾個在裡面幹嘛?有Customer啦！還不出來！」
聲音從外頭衝進來，像上課鈴，又重又響。
我們三個像被大人訓斥的小孩，偷偷交換了眼神，灰溜溜地四處逃竄。
看我回到崗位，Aunty Angie尖辣的眼珠子瞪過來，再次強調：「別到處亂跑！」我一直懷疑她是獅子座，凡事要稱王。說話又硬邦邦，像個椰子殼，不讓人靠太近。
我埋頭夾熱狗，明知道自己錯了也沒搭理她。過了一會，她來下命令。
「哎，去拿鎖匙，把冰激凌硬幣收回來。」
「鑰匙。」我糾正。
「什麼？」
「標準普通話，鑰匙，不是鎖匙。」
我解釋得很認真，她卻像聽了天大的笑話，咕咕笑起來：
「鑰匙，鑰匙，要死咩！哈哈！」
她笑起來真不好看，也不自然。臉頰兩團很高的肉，因為整天凶著臉，缺乏運動，很僵硬。可是，看她帽子下的寶藍色頭箍，平時拿的粉綠手提包，少女心還鮮活如空氣。這個整天愛叉腰的厲害角色，什麼時候長出來的呢？
「Tong Yan， 你今天負責後勤清潔。」
一上班，就接到任務指示，來自值班經理，一位老uncle。
「……可是……」
「可是什麼？」
「還沒上手啊……」我顯出很難為的樣子。「要不推到下次？」
「沒關係呀，不懂可以來問我。」 他慈眉善目，像極了「功夫熊貓」里那位師傅，讓人不好意思拒絕。「今天人手不足，就拜託你啦。」
說罷，把手往背後一掛，仙人道長般駕著彩雲飄走。
我嘆了一口氣。
後勤清潔，俗稱打雜，功能強大，角色渺小，典型吃力不討好。學經濟的朋友評論，這叫Two-factor theory。大意實例為，熱狗放在番茄醬桶前，壓得出來，沒人在乎裡面裝得滿還是少。要是壓不出來，顧客肯定開始呱呱叫：「哎，醬沒有啦！找人出來滿上！」
這個「人」，現在輪到我。
從台前轉到幕後，有些失落。倒不是因為工作量比以前大多了，喝的咖啡、汽水，用的吸管、紙巾，到顧客拍拍屁股走人後的垃圾，全由我一人來負責。每周兩次消耗卡路里，健身房都免了。
我只是心疼自己的學歷，就像看著新皮鞋踩到泥巴里。名校畢業，出國深造，本該一路向北，卻自由落體，最後怎麼落到連自己都辨不清的路上？
不想被熟人認出，我把帽子壓得很低，遮住大半張臉，只露出嘴巴呼吸。刻意帶上橡膠手套，好與物體隔出點距離。我拿上抹布，穿梭在不同人群與桌子之間。沒有人注意到，這個做清潔的女子，身上裹著厚厚的自尊心。我還把敵人都假想好了，要是誰過來指指點點，說三道四，我一定狠狠罵回去！
「謝謝！」
一把聲音，很真誠。
眼光偷偷從帽檐下越出去，窺見中年女子，帶眼鏡。她好像很過意不去，連忙拿起冷飲與食物，往後退幾步，好給我騰出工作的地兒。
我不太相信，假裝沒聽見，繼續用力擦。
「謝謝！」
是幾個年輕小伙。
我把餐飲區和垃圾桶擦了一圈，耳邊不絕相似的「謝謝」。都說這是一個帶魔法的詞，真的。我猛然覺得自己很可笑，像裹著好幾層大衣，出現在大夏天。碩士打雜，那又咋啦？天跌下來當被蓋！
「謝謝」 我說，順手把帽子高高揚起。
漸漸發現，這份工作也有好玩的，例如倒騰冰激凌機。
別看這鐵皮機器，餓起來也像嬰兒一樣呱呱大叫。只要聽見外面傳來「滴滴滴」聲音，我就得把「食料」，水桶抹布，一樣樣搬上小車，輪子咕嚕咕嚕，緩緩上場。
冰激凌秀開幕啦！
觀眾每人手執雪糕筒，翹首看著我爬上凳子，準備開啟機器嘴巴——一個類似高壓鍋的裝置。我先開到一半，好讓氣體滋遛滋遛釋放一會。全部掀開後，再倒入兩包五公升奶油混合液體。這時，人群總出現騷動，連走過的顧客也要駐足停留，發出感嘆：
「啊，原來冰激凌是這麼來的！」
合上嘴巴，機器像打了飽嗝，渾身顫一下，一切又恢復正常。投入硬幣，放了雪糕筒的鐵圈平穩升起。「噗」，一團雪白雲霧噴出，鐵圈平穩降落。
「啊， 哈哈！」 小孩子激動得又跳又拍手，像遇到會說話的小狗。
「謝謝你！冰激凌機器人！」
表演結束，走回後廚房路上，抬頭看了看鐘：九點半。前後不到岸的時刻，尤其覺得累。 就像馬拉松過了大半，消耗值降至最低點。支撐下去，只剩下意志。
倒了些水，一飲而盡。剛想坐下歇歇，耳邊響起按不下去的鬧鐘：
「Tong Yan，咖啡桶滿了。」
「第一台冰激凌怎麼壞了？ 你剛才是不是胡亂操作啦？」
Aunty Angie比值班經理還操心，頻繁從前台崗位退下來，嘮叨我的不是。把咖啡渣倒掉，解釋了機器本來已壞，她還不罷休：
「不是跟你說要一直站在外面，就不聽！看！顧客都來我這裡投訴！」
「投訴」是個很嚴重的詞，她習慣這樣來嚇唬人。很多女孩也因此投降，做乖乖的綿羊。
但我怎麼可能是綿羊？
箭步追上去，昔日叛逆少女現身：
「怎麼做都有意見，你就是在針對我！」
她來不及有反應，我趁勝追擊：
「我媽都管不了，你別想來管我！」
甩頭回到後廚房，該幹嘛幹嘛！
我氣呼呼地跑到餐飲區兜了一圈，抱回一桶快用完的芥末醬。把裝置拆開，放在手龍頭下。手使勁在搓，腦袋卻不停回放剛才那一幕。
」最多一拍兩散，以後井水不犯河水！「 左腦袋憤憤想。可是右腦袋覺得下不了手，有點殘酷。
她不是壞人。
最多就是一張刀子嘴，總惹人煩。可撬開椰子外殼，裡面藏著的心，清甜如果汁。
我是在一次部門派對上發現的。
因為Steven升遷，餐飲部借題發揮，辦了難得的榴槤派對。
那天是傍晚，不知哪兒借來了幾張大圓桌，立在宜家停車場一角。塑料桌布，塑料餐具，大家並不介意。很多人早早來了，吃肉的吃肉，剝皮的剝皮，聊天的聊天，又濃又香的味道，溫暖了鮮有人氣的空間。
待吃空的榴槤殼散落一桌，Aunty Angie才出現。因為不能丟下顧客，聚會吃飯要輪著吃。樓下還有幾個太忙，走不開。
她穿著工作服，剛好坐在我身旁。
「Aunty，你以前是不是黑社會大姐大啊？」 我仗著些酒精，單刀直入。
她一聽，嘿嘿笑起來。「你是說我聲音太大，整天罵人,對不？」
還有自知之明，那到底有沒有？
她沒有馬上回答，而是拿出紙巾，把別人留下的殘羹冷炙，一塊收拾乾淨。三下兩下，面前豁然開朗。
「我呀」，她開始說話，「以前苦命。為了養大孩子，每天打三份工。早上給印度人的服裝店擦窗子，中午飯到珍珠閣（唐人街里的熟食中心）做訂餐，再到酒店做客房清潔。一天睡三小時。現在命好了，孩子拉扯大了。你知道我兒子現在做什麼嗎？」
她自問自答：
「銀行經理！所以我現在出來做工，純屬消遣。要不在家吃著呆著，就真成痴呆啦，哈哈。」
她的笑還是不好看，我卻覺得很可愛。
很快，Aunty要回去上班。臨走時吩咐我幫忙打包些食物和榴槤，她拿下去給他們嘗嘗。
我看著她走上筆直黃線，到盡頭，慢慢消失在電梯里。一回到廚房，她肯定會一邊嘮叨，一邊像喊孩子過來吃飯一樣：」不是餓了嗎？ 還不趕緊過來吃！「
Aunty推門進來了。兩隻手一直和脫下來的圍裙慪氣，使勁揉成一團，扔在冰柜上。
「你說不要管你，那以後我一句話也不說！」 她昂頭挺胸，凜然得如女英雄。
我在廚房另一頭，明白了英雄的委屈。
「是為你好！你還這樣對我！」她其實想這樣說。
我放下東西，在圍裙上擦了擦手，走到她面前：「好啦，Aunty，剛才累嘛。說話就沖點咯。你不要介意啦。」
她怔了一秒，然後，臉上強悍的輪廓，像太陽底下的冰塊，慢慢融化。少女神態，透徹浮現，嬌滴滴的，羞答答的。
她是喜歡被別人哄的，心花都開到窗外了。但又怕別人覺得，快60歲女人了，怎麼還那麼做作，便趕緊拉起皺紋來遮蓋。啞色的秋波，悄悄捎來又悄悄溜走，釀著好幾輩子的情。可以想像，這姿態還原至玫瑰盛開時節，肯定少不了狂蜂浪蝶。
「還不是不想讓你被人罵嘛。」 她努著嘴說。
我伸出手，蹭了蹭她圓渾渾的手臂，表示歉意。她也拿起手，伏在我的上面，拍了拍。她的掌心很硬，很粗，像風乾的牛肉。枯萎了的指甲，暗黃色，冷眼旁觀一場生活劇落幕。
還沒戀上， Doris就失戀了。
我們在等班車。 午夜的新加坡，涼風習習，正好適合聊聊凋謝在花蕾里的愛情故事。
那個男孩是個好人，有求必應，有問必答。自覺不去點破，便是立了貞節牌坊，無可厚非。但電話另一頭的Doris，卻被拋得忽高忽低，想不明白。於是鼓起勇氣，信息里發送心意。
男孩回覆：對不起，我對你沒有感覺。
「去了台灣旅遊，心情好點沒？」我問。
「恩，不太去想了。」
「那時還以為你會做傻事呢！」
「哈哈，不會啦，我還有弟妹要養！」
「會有更好的人出現。 」
「我知道。 謝謝你。 」
她還是那樣笑著，但昏黃路燈下，暈開了淡淡的成熟。
和Doris說了再見，我走向班車。馬來司機剛睡醒，揉揉眼睛，到外面吸菸提神。車上已經坐了幾個人，呼出疲倦的二氧化碳。我跳上車，鑽進深黑的角落。
「Tong yan， 你剛才忘記關冰櫥的燈，我幫你關了。」
Aunty Soo Say邊吃力爬上車邊說，像在播報新聞。
我連聲道歉，很過意不去。
「沒事沒事。」她說，調整了身體與椅子間的契合度。
午夜十二點半，人等齊了，司機扭開馬來語電台，啟動汽車。我閉上眼睛，隨時準備滑入夢鄉。
「今天我做了飯菜才出來做工的。 炒了西蘭花，還弄了個湯。 」
旁邊有人在說話，是 Aunty Soo Say。 我不清楚這是對白還是獨白。但全車就只有我和她同部門，就睜開眼，接過話：
「哦？ 給孩子做的？」
「是啊，」 她順得好自然，像早就預感我會在轉角出現。
