（新加坡15日訊）在新加坡小印度加富路（Cuff Road）19號的店屋，過去65年來是少為人知的齋堂，門面看似一般觀音廟，屋後卻是一群稱為「齋姑」的女性的住所。
像這樣的齋堂向來低調，自19世紀以來收留未婚、守寡、貧窮、受虐或舉目無親的女孩，以及信仰類似宗教的女性。
加福路觀音宮齋堂位於小印度。（《海峽時報》）
新加坡現有約30所齋堂，隨著社會變遷，齋堂或在一代人的時間內走入歷史。
新加坡國立大學亞洲研究所研究員蘇芸若博士（33歲）接受《海峽時報星期刊》訪問時說，齋堂的信仰源自中國，由於具爭議性，因此被禁直到20世紀，這是信徒保持低調的原因。
蘇芸若花了5年時間深入研究新加坡、馬來西亞與印尼的齋堂，上個月在亞洲研究所的一個研討會上發表研究結果。
這些齋堂女性信仰「先天大道」，包含儒家、道教與佛教思想，信仰方式只有極少數人知道。
早期在新加坡，這些齋堂為獨自來到獅城謀生的女性移民提供住宿和食物，服務一般會館忽略的對象。
有些齋姑來自富有家庭，由於跟家人八字不合而被送到齋堂，一些齋姑則選擇跟隨觀音腳步，梳起不嫁。
因為找不到繼承人，不少齋堂已不復存在，場地交給和尚管理。
蘇芸若說：「齋堂不久後會在一代人的時間內消失。它可能成為被人遺忘的故事，在這個區域，曾經有女性幫助其他女性，挺身而出擔任前所未有的宗教領袖和廟宇管理人等自主角色。
