英國則非常重視體育活動。在私立學校，從上午12點到下午5點，都密密麻麻地排滿了各種體育課程，包括板球、足球、棒球、網球、騎馬等等。而普通的公立學校，每周通常有一個上午的游泳課，屬於國民體育必修課，在下午3點之後都會安排各種各樣的體育課程，包括足球、籃球等。孩子從四五歲開始就已經在學校正兒八經地踢足球比賽了，也難怪人家英超足球那麼厲害。
不僅小學，連英國的中學和大學都很注重體育。一方面體育活動能夠強身健體，戰時也能保家衛國，更重要的在體育活動中能夠磨練意志，培養團隊合作能力並結交良友。我的大兒子在短短兩個月就捧回三座獎盃，其中一座是團隊優勝獎，其他兩座分別是足球和籃球的突出進步獎。兒子回家說：「教師表揚我打球非常努力！」當然，孩子會更熱愛運動，也看得出孩子從中得到的成就感和自信心！這又是體育的另一個好處了。
其次，是教育中對自信心的培養。
孩子們很快就愛上了新的環境。問8歲的老大，和新加坡相比，這裡的學校最大的不同是什麼？孩子很直觀也很感性地回答說：「Voice!」老大指的是教師的語氣。他說，英國的教師非常友好而且很幽默，而新加坡的教師經常在課堂上罵學生。雖然不是絕對的，但我們聽了很無語。新加坡確實有不少這樣的教師，經常在班上訓斥學生，孩子們每天回到家裡都很不開心。
坦白地說，英國的教師確實非常尊重學生，「please」（請）、「thank you」（謝謝）這樣的字眼加上熱情的笑容，你可以在每位教師臉上找到。孩子的任何一個即使幼稚至極的問題，都會得到耐心而認真的回答。尤其英國教師誇獎起人來毫不吝嗇，你永遠不會聽到「not bad」（不錯）、「very good」（很好）這樣的字眼，而是時常會聽到「brilliant」（聰明極了）、「excellent」（棒極了）這樣的評語。
第一天上課放學回家，孩子臉上很是激動和興奮，說他在課堂上給專題歷史作業畫了三維金字塔作封面，教師表揚他說「brilliant」。而才一個多月，兩個孩子就雙雙從學校拿回新生卓越表現獎。像這樣的表揚，我的孩子從來沒有在一貫含蓄的新加坡教師那兒得到過。無可否認，生活在如此信任、肯定和鼓勵學生的氣氛中，孩子當然能夠享受學習時光，而更重要的是他們的自信心得到了很好的愛護和培養。最好的證明就是，我原本內向、緘默的大兒子，現在已經變得開朗、樂觀，充滿自信。
再來，就是對閱讀的重視。
我家老二今年5歲，在學前班（Year Reception），相當於在新加坡的K1。每天早晨，孩子到學校要做的第一件事情就是還書和借書。各種各樣的書攤在桌子上，孩子們可以自己挑選最喜歡的書本帶回家。助教會先一對一輔導孩子讀書，然後讓孩子回家讀給家長聽。家長和教師可以通過閱讀記錄上的評語來互相了解孩子的閱讀情況。
和新加坡的時候很不同的是，每天學校都會讓孩子帶兩本書回家，除了孩子讀給家長聽的簡單讀物，另一本是家長需要讀給孩子聽的，比如飛機的結構、蜜蜂的巢等等，大都是科學類的，孩子很有興趣。周末還有另一本額外讀物。這樣一周下來，孩子讀了11本書，閱讀能力顯著提高。才來了兩個月，我的小兒子已經閱讀了上百本簡單讀物了，而且自己會用拼讀的方法寫句子和故事。
大兒子也是每天從學校挑選兩本書回來閱讀。學校對他們的要求是大聲朗讀，父母需要在閱讀記錄本上記錄和評價孩子的朗讀情況。大量的閱讀，極大地擴展了孩子的知識面，尤其重要的是擴展了孩子的閱讀興趣和求知慾。傍晚時光，在夏天美麗的花園裡，或在冬天溫暖的火爐邊，一家人各自捧一本好書閱讀或朗讀，是一件多麼美好的事情。而這種閱讀的興趣，無疑會讓孩子獲益終身。
最後，英國式的教學方法十分注重孩子思維能力和知識的培養。
新加坡開設的課程，讓人感覺功課繁多。老大8歲，在新加坡的時候上小學二年級。當時孩子每天帶回家的功課是數學題，英文語法練習和華文抄寫，甚至塗顏色！連孩子都一邊塗顏色一邊抱怨為什麼教師要布置這種需要花費一兩個小時，卻毫無意義的作業。
英國小學開設的課程相對簡單：文學、數學和歷史。我問孩子，歷史是不是學維多利亞女王？孩子回答說：「我們三年級現在學的是埃及歷史，英國歷史到六年級才學。」埃及歷史！連我都不是很了解！孩子已經對埃及的神、符號、歷史、建築能夠滔滔不絕地講述了。僅僅是小學生的歷史課，就讓人由衷佩服英國人的眼光和氣魄。雖然大英帝國殖民稱霸的時代已經過去了，但是坐視全球的眼光和胸襟依然大氣。人類文化遺產中的精華，輕鬆地跨過國家之別，用來培養有歷史感和縱深感的下一代。
而且英國的學校每個月只有一次家庭作業，學生有兩個禮拜的時間去完成。第一次孩子的作業題目是「談談古代埃及的神奧西里斯（Osiris）和伊西斯（Isis）」，第二次作業是「如何保護我們地球的環境」——這些題目讓我看了都瞠目結舌，可是8歲的孩子卻非常胸有成竹，根據大量的閱讀和課堂討論，坐在電腦前幾個小時就寫出了滿滿一頁紙的作業，信心滿滿地呈交上去。
新加坡的小學教育吸引了很多人，最重要的原因恐怕是雙語教學；而迄今並沒有逃脫應試教學、功利教學的模式。在類似中國古代學而優則仕的教育背景下，家長、學校、孩子都背負著沉重的壓力，各種各樣的補習學校更是應時而生如火如荼。但是，在應付考試之外，我們的孩子日後能夠走多遠？
而在英國，我不知道我的孩子們長大以後會成為怎麼樣的人，但至少有一點非常明確，長大以後他們將是熱愛閱讀、熱愛挑戰、獨立思考、開心而自信的人。
3
課業松 or 太緊張？
還有一個引起爭議的問題是：新加坡的學校時間表，到底是太松還是太緊？
我們先來看一下新加坡大部分中小學「奇葩」的時間表：
所謂「連續上課」，就是真的沒有課間休息時間，一連上兩三個小時各種課，學生原地不動，任課老師各班跑。
據說，這是為了防止孩子好動，怕他們課間在學校出問題，於是索性圈起來，一次性把課上完。
中午也是不休息的，孩子們簡單吃完飯，繼續上課……
這樣的時間表真是挑戰人的身體極限！難怪新加坡的年輕人可以在投行拚命加班，位子上一坐十幾個鐘頭……
下午兩三點放學後，無論政府學校還是國際學校，作業通常可以在1-2小時內完成。Jenny說，孩子們晚上可以看看 YouTube 放鬆，還有的家庭會讓孩子去室外游泳（新加坡很多公寓都有免費的游泳池、健身房）。
但放學太早，有些中國孩子很不適應，回到家也沒人管，基本在打遊戲中度過。所以，孩子自身的自控能力是非常重要的。
這樣連續上課，新加坡的孩子們是不是「書呆子」？
這個問題，家長們並不同意。新加坡的學校非常注重通過課外活動，培養孩子的溝通能力、團隊意識和領導力。學生們常常用英文做公眾演講和PPT，討論養老 、平等、種族等話題。領導力強的孩子，可以在考試時獲得降分錄取。
Jenny說，她身邊一些原本在中國成績優秀的孩子，到了新加坡，因為英語演講能力欠缺， 領導力發揮不出來，變成了學校里的普通孩子，心理上不能接受。
而我曾經所在的投行，新加坡員工在項目組織、領導和構建框架方面，也往往表現得很出色。
另外，新加坡的學校還注重東西結合培養價值觀。學校開設一門叫做Character & Citizenship Education （CCE）公民品德的課程， 既傳播東方傳統價值觀，也培養全球公民 ，孩子要學習孝敬長輩、鄰里和諧、尊重不同種族（新加坡是多種族社會）、討論全球話題、做義工服務社會等。
這張圖描述了新加坡教育部對於未來公民培養的側重點，其中包含了：自我認知、自我管理、負責任的決策、社會認知、人際關係管理等。
客觀來說，新加坡的教育既注重打基礎，也沒有忽視孩子的能力發展。比較欠缺的恐怕是文化和創意層面，以及孩子的中英文可能都有「坡式口音」。
但相比英美，新加坡有兩個非常明顯的優勢：
1） 治安好。新加坡多次被國際上的各種榜單評為「全球最安全的國家之一」。它的安全管理極其強大，無論在國家還是企業和社區層面。我曾經在坡從事安全風險評估，新加坡客戶對於安全防控的資金投入，在亞洲區數一數二。（新加坡航空是全球十大安全航空之一）
新加坡的反恐可以說世界前列，這些年從未遭遇恐怖襲擊。
2）吃得好！各種亞洲美食隨處可見。連鎖美食集團Food Republic幾乎覆蓋了每個商務區和住宅區。新加坡許多本地人很少開火燒飯，都喜歡在這種政府嚴格管理的連鎖食閣裡面吃飯。西北菜、閩南菜、粵菜、馬來菜、印度菜、各種熱帶果汁……花費4-8新幣（20-40人民幣），就可以吃一頓。
大食閣
所以，如果你有一個亞洲胃，希望安全、吃好、一年都能舒舒服服游泳；對於藝術和人文要求沒那麼高，新加坡還蠻適合你。
另外新加坡很小，是一個城市size的花園國家。國家的宣傳詞說：「我們不是城裡有幾個花園哦，而是整個城市就在花園裡面」。不誇張的說，因為地處熱帶，又特別注重城市和建築設計（很多樓都有屋頂花園），新加坡確實很漂亮。
但正是因為弄得太精緻了，缺乏多元（甚至蕭瑟）的美感，待時間長了，難免會覺得好無聊啊。好在新加坡離東南亞一系列國家都很近，飛過去機票也便宜，所以很多人找個周末就飛到了泰國、巴厘島，或者開車去了馬來西亞。
總結一句話：世界上沒有完美的教育，就像沒有最完美的城市。關鍵在於你的人生某一個階段，最看重什麼，最希望獲得什麼。
有些人把新加坡作為去英美的跳板，到更大更刺激的地方去冒險；還有人一輩子待在那裡，在家門口上班，大食閣吃飯，然後老婆孩子熱炕頭（多生孩子能減稅）。
每個地方，總有人愛她，有人罵她；但願你的孩子無論去到哪裡，可以取其所長，收其精華，成就一段豐富立體的人生！
