那個年代上華校，華文和中國的氛圍很濃。課外書都是看中文書，我小學就愛看歷史故事、成語故事。而且，到了兒童節，老師還會帶大家到附近的黃金戲院看中國電影。我記得很清楚，其中一個就是《小鈴鐺》。
我在黃金戲院還看過不少中國電影，包括《祝福》《神筆馬良》《甲午風雲》《少林寺》《西安事變》《開國大典》《周恩來》《霸王別姬》等等。那個年代，看電影是件大事，父親帶我們兄妹看電影之前，還要求我們必須先洗澡，乾乾淨淨才能去看電影。
1981年，我考進了華中。同年九月，新加坡與中國互設貿易代表處。實際上，這是在建交之前的非正式外交機制。
正是因為小學的華文氛圍濃，到了華中念中學時，我就負責中一的班級壁報，喜歡在壁報上寫三國故事。最好笑的是歷史課，老師批評說，振義的歷史測驗成績就像股市，高高低低，考中國歷史就高分，考西方歷史就不及格。
其實原因很簡單，因為我一看到巴比倫、十字軍東征這些，就懶得看，更懶得背；讀到中國歷史，就興致勃勃。
華中對我影響很大，其中一個就是雙語教育。我小學念華校，學的是英文第二語文。但是，上華中之後，由於華中是特選學校，華文、英文都是以第一語文水平教授。
（9月30日，智慧文創出版英文版《100年後新加坡還存在嗎？》）
1988年，李光耀問自己，「一百年後，新加坡還存在嗎？」
2023年，為了紀念李光耀百歲冥誕，出版華文書《100年後新加坡還存在嗎？》，收錄李光耀推行的多項政策，對新加坡影響很大，其中一個就是「雙語教育」。
就是因為華中給我中、英文第一語文的雙語教育，才讓我後來在職場上能夠從容遊走於中文、英文兩個世界，也讓我對自己中華文化的根有比較深層的認識和認同。
前兩天，英文版《100年後新加坡還存在嗎？》也出版了，可在友誼書齋、大眾書局、草根書室、友聯書局、Kinokuniya和卓爾書店購買。
（中新建交35周年照片展，有關於新航開通北京航線以及招收中國籍空姐的歷史照片，歡迎參觀。圖源：新華社）
第一次實地感受中華文化
1985年，我第一次出國、第一次坐飛機。當時我們學校樂隊代表新加坡到馬來西亞參加比賽。同年1985年5月15日，新航開通上海、北京航線，拉開了與中國內地通航的序幕。當時我就想，要是年底這場比賽是在中國，該有多好！
到了高中時期，很羨慕那些拿政府獎學金到台灣念中文系的學長學姐。到今天，新加坡政府獎學金也可以到北大清華等大陸著名高校留學，而且門類不僅中文系。可見兩國關係發展之全面和高速。
1988年，我第一次實地感受中華文化。那一年，我到了台北。所見、所聞，完全就是我對中華文化的期待和仰慕。尤其喜歡台北的書店，當然，滷肉飯、焢肉飯、鵝肉、燒肉粽等等，都是回味無窮的美食。
一向附庸風雅。到了台灣看到好多刻印章的小店，來來回回走了幾遍，實在忍受不了誘惑，忍痛掏錢刻了個牛角質地的姓名章。回到新加坡之後，滿懷欣喜地把家裡所有的書，在扉頁上都把它蓋上了。前幾年，我在台灣師範大學教書，又看到了刻章的店。這次不再猶豫，給女兒刻了個章。我心想，希望孩子長大之後也能有一些中華文化氣質。
當時入境台灣還有個規定，就是不能攜帶有任何帶著「中國」的東西。所以，連帶有「中國製造」四字的小鎖頭也不能用。當然，後來就沒有這種要求了。
中國的崛起就在眼前
兩年半服役之後，1990年進了大學，自然而然選了中文系。那一年10月3日，新加坡、中國正式建交。
到了1993年，中文系出現兩件事，都跟中國有關係。一個是引入了好幾個年輕的中國大陸老師，包括張敏、張洪明等，教學方式讓我們耳目一新，至今令我受益匪淺。
（林徐典榮休。圖源：中文系第13屆畢業特刊）
另一個是林徐典教授卸下系主任一職。林教授的學術成就在此不贅述，他在榮休儀式上的一番話，我記憶猶新，大意是說，中文系的同學們不必擔心前途如何，因為中國的崛起就在眼前，中文系畢業生恰逢其盛，今後大有可為。
畢業之後，我當了幾年消防官，後來，回到國大念MBA。恰恰是這個MBA，讓我人生發生了變化。
在念MBA之前，我總是覺得，文人就應該清高，溫飽就行，掙錢做生意這種事，文人不屑也不必碰。但，讀了MBA，我才開始發現，原來經商也有其中的學問和修養。更重要的還有兩個事。一個是我選修了不少跟中國有關的課，如「中國商務」「中國與WTO」，開始對現代中國商務感興趣；另一個是我接觸了不少中國留學生，對中國人的學養、見識、經歷，刮目相看。從此對中國的興趣更濃厚了，一心想到中國去發展。
在上海當外交官
所以，過了不久，當新加坡貿易發展局招人的時候，我毅然「投筆從戎」。很快的，在我面前掉下了兩個天大的好機會。
首先，我在總部擔任華南與港澳處長，後來，也開始負責山東、四川方面的工作。這些工作讓我直接接觸中國官員、中國企業，學到了不少，也交到不少好朋友，尤其在山東省外經貿廳。
然後，第二個天大的機會來了。駐上海商務領事職位要輪換，局裡本來物色好了人選。偏偏這位老兄是「紅毛派」，不喜歡中國，不願去。局裡只好重新物色。結果這個美差就落到了我頭上。
2002年初，我外派上海，擔任商務領事。在這個任上，我負責協助新加坡企業在長三角地區投資。那幾年，中國經濟、社會發展突飛猛進，有目共睹。物價也突飛猛進，我剛到上海時，請客吃飯只要不點魚翅鮑魚這類名貴菜，基本可以不必看價格，隨便點。2013年，我在北京大董請客時，一看菜單嚇了一跳，除了一個涼菜，其他價格都是三位數；即便是涼菜，也只是其中一道是兩位數，其他都是三位數。
（在新加坡—山東經貿理事會做簡報）
兩年後，2004年我下海。跟兩年前同事抗拒去上海完全相反，我辭職的消息一傳出，馬上有好幾位年輕同事毛遂自薦。儘管前後只差這麼兩年，中國已成了香餑餑，人人搶著要。
從擔任駐上海商務領事開始，我的每個工作崗位都跟中國有關。2004年到一家上市公司的泰興公司擔任總經理；2007年到北京，擔任中國新加坡商會的首任全職總監，後來擔任美國跨國公司的北京大區經理；2011年擔任通商中國首任總經理；2012年擔任新加坡國立大學中國事務處主任。2015年擔任隆道研究院總裁等等。目前在《新加坡眼》，也是跟中國讀者打交道的多。
（9月25日，參與「中新媒體人座談會」。圖源：新華社）
我家四代人，祖父母先是清朝子民，然後是民國百姓，然後是民國僑民，然後是日本占領時期的牛馬，然後是馬來西亞公民，最後成了新加坡公民；第二代，父親母親也經歷了僑民、淪陷牛馬、馬來西亞公民、新加坡公民的過程；我是第三代，一出生就是新加坡公民，但與中國關係很密切。到了我孩子這一代，跟中國的關係就更加密切了。母親原籍中國不說，她第一次出國就是去中國台灣，那時才兩歲；再大一些，幾乎每年都去中國大陸，有時一年還去兩三次。而且，在幼兒園裡就有中國新移民朋友，不像我，一直到20多歲念大學才開始接觸中國人。
在90年代末之前，新加坡的中國新移民不多。那個年代，在公共場地如果聽到中國口音，肯定會轉頭看一眼，因為少見。而且，那個時候，新加坡的中餐主要都是傳統粵、閩、瓊、潮汕、客家菜，極少有中國其他地區的菜館，百勝樓的天津館是一家。
（中國汾酒，享譽全球。圖源：廈門公會閩南語講演會）
現在呢？中國新移民、中國客工、學者學生、教師、護士、巴士車長，到處都是。中國菜更不必說，川菜、湘菜、河南菜、江浙菜、新疆菜、東北菜等等，幾乎什麼都有。中國式燒烤更是滿大街都是。以前新加坡不怎么喝中國白酒，現在喝白酒的越來越多，比如汾酒、茅台。
不僅傳統行業，就連前沿的中國機器人，也走進了新加坡。新加坡副總理到深圳時，也打卡了「中國智造」。
現在中國已進入到新加坡的方方面面。同樣的，新加坡也進入中國的方方面面。自2007年以來，中國是新加坡的首要投資目的地。到了2013年，新加坡成為中國的最大投資者，這個記錄一直保持到今天。
前不久，新加坡外長維文說，新加坡獨立以來取得的發展，歸功於一些因素，其中一個就是中國的改革開放。
今天是中國國慶，謹以此文，祝中國朋友國慶快樂！祝中國現代化更加絢麗！一榮俱榮，一個富強的中國，是大家的福氣。
就如中新建交35周年照片展的主題「一衣帶水，攜手同行」，祝新、中兩國友誼長存！祝兩國人民友誼歷久彌新，兩國交流合作深化鞏固！
最後，借新加坡本地華人敬酒的方式，祝中國：「興啊！旺啊！發啊！」
