本月7日晚上，新加坡導演梁志強（右二）辦國慶歌台直播，與唱將王雷（左起）、宏揚、溫絲婷和曾詠恆獻唱多首好歌，全場笑聲不絕。（視頻截圖）
下周三（19日）農曆七月初一，華人的民間信仰相傳鬼門關大開，俗稱「好兄弟」的鬼魂會到人間活動一整個月。
為了確保人鬼和平共處，新加坡各角落每年這個時候都會經由廟宇、鄰里、社團、商場或企業成立的中元會，舉行祭拜祈福活動、舉辦喊標宴籌款，資金寬裕的也會辦歌台和街戲「娛人娛鬼」、捐助慈善，呈現一道「很新加坡」的獨特風景線。
然而，今年因冠病疫情限制群聚，無論歌台、喊標宴和街戲都暫停舉辦。疫情下的農曆七月，到底會呈現怎樣的面貌？
疫情下的鬼月一切從簡，約2000場喊標宴、500場大小實體歌台全歸零，業內人士估計「相當於4000萬元社會經濟活動幾乎停擺」。
讀者林亞興（55歲，裝修公司經理）最近投函《聯合早報》，希望當局在確保遵守安全距離情況下，酌情允許辦中元喊標宴會與歌台，打造社區凝聚力，讓藝人和承包商有點收入。他受訪時透露追歌台30多年，每年農曆七月「二十多晚看歌台」，很享受熱鬧親切的「民間綜藝節目」。
但隨著上周五（7日）政府明確宣布，只允許舉辦人數受限的祭拜活動，不准辦實體歌台和喊標宴，林亞興嘆說「只好指望明年了」。
資深喊標人林清河（59歲）和蔡順興（59歲）各自的團隊去年七月分別主持了150多場和58場喊標宴，他們估計往年農曆七月全島至少有約2000場喊標宴，全年共有5000場，但自今年2月以來，這些喊標宴已全取消。
也是裕廊鳳山寺秘書長的林清河說，全島約2000個中元會，往年一整個月活動花費「小場一兩萬元，大場六七萬元」，從喊標和會員費得來的經費，一半用在辦宴會（包括酒水、搭帳篷和租桌椅），三成用在買福物、香燭神料用品和祭品，剩餘的拿來辦歌台、捐助慈善和當儲備金。
他感嘆，以一個中元會平均花2萬元計算，整個七月「相當於4000萬元的社會經濟活動幾乎停擺」。
沒了喊標收入，中元節的活動減少又影響能收取的會員費，加上去年的投標者約一半在今年喊標宴才來還錢，如今喊標宴辦不成，恐怕會出現壞帳或欠款拖到明年才還的情況。
他估計多數中元會今年只用往年的兩成預算來買基本的福物、香燭神料和供品。這筆預算原占總經費三成，大削減後只占總經費的6％。
網上歌台直播成本高 今年或只有20多場
本地三大歌台組織都觀察到，過去幾年農曆七月的大小歌台都超過500場，包括300多場公開的現場伴奏歌台、200多場小型的卡拉Ok伴唱歌台，今年全部停擺。
因少了喊標宴的主要收入、辦網上歌台直播得租用攝影棚、聘請攝影團隊動輒兩三千元，比搭帳篷成本貴上幾倍，中元會都不太願意「動用儲備金、有出沒進」來承辦，許多台主索性停工一年。
不過，有三名台主仍積極承辦歌台直播秀，包括疫情期間辦了約40場網上歌台的麗星娛樂製作總監陳志偉（44歲）。他已敲定15場七月的直播歌台、新時代台主符亞標（55歲）接到兩場、群星台主卓建龍（53歲）也正在洽談中。三人都估計今年七月的直播歌台可能只有20多場，是往年實體歌台的約5％。
陳志偉坦言，經濟不景辦網上歌台很吃力，但若不辦又擔心大家忘記歌台。「我們會好好撐過今年，期待明年恢復實體歌台，再次百花齊放。」
每年七月各有20多場街戲演出的傳統戲班，今年也無奈暫停。
老賽桃源潮劇團班主沈煒竣和小洞天福建歌仔戲班小生王一川說，為鼓勵幾個月沒演出、掙扎求存的團員，正考慮在七月網上直播街戲，但攝影棚租金動輒數千元，若無贊助很難落實。
道教協會會長李至旺道長說，中元節的核心意義是祈求國泰民安、風調雨順，讓鬼魂得安慰、人心得安寧，也促進社會凝聚與和諧。（檔案照片）
代表500多家道教廟宇的道教總會會長陳添來說，今年以來韭菜芭城隍廟已取消140多天的戲班表演。
「另有幾個中元會因缺經費、青黃不接，向我透露準備今年關閉。沒辦法，疫情加速了衰退。」
擁有千多名會員的道教協會會長李至旺道長則認為，祭拜普渡俗稱好兄弟的孤魂野鬼、辦節目「娛神娛鬼」，其實是無私的行為。「核心意義是祈求國泰民安、風調雨順，讓鬼魂得安慰、人心得安寧，也促進社會凝聚與和諧。我奉勸信徒別因沒了喊標宴和歌台，就本末倒置地放棄慶祝中元節。」
記者：溫偉中 余忠達
