能聽懂得講多種本地語言和方言的人形機器人在給失智症患者「講課」。（新保集團提供）
作者 侯佩瑜
根據心理衛生學院2024年公布最新的年長者身心健康（Well-Being of the Singapore Elderly，簡稱WiSE）研究結果，隨著年齡增長，患病風險也顯著上升。
新加坡60歲以上的年長者中，每11人就有1人患上失智症；
75歲至84歲之間的比例約為五人中一人，85歲以上則高達一半。
新加坡患有失智症的年長者從2013年的5萬1934人增至2023年的7萬3918人，主要因為年長人口在這期間增長了。
新加坡正面臨人口快速老齡化的挑戰，到了2030年預計有近四分之一的新加坡人超過65歲。
新加坡失智症機構在10月14日公布的調查結果顯示，在新加坡，照顧一名輕度失智症患者10年的花費，可高達38萬新元。若獲得政府津貼，費用則可減至24萬新元。
隨著病情從輕度惡化到中度，照護強度與依賴程度將增加，相關費用就會上漲約33%至50萬5400元。
在多項政府援助計劃的支持下，相關開銷可減輕約36%。
對於照顧重度失智症患者的家庭而言，這些補助雖然可覆蓋約46%的總費用，但實際開銷仍高達27萬2916新元。
就直接成本或實際支出而言，研究發現，自付醫療開銷最為常見（占80%），其次是交通費用（73%）和護理用品或設備（60%）。
隨著失智症病情加重，護理用品或設備的費用也會隨之增加。
新加坡失智症機構主席葉仁傑向《海峽時報》解釋說，
人們往往忽視了失智症的一個面向，患者通常還伴隨其他多種疾病，且同樣需要治療。此外，許多患者在確診前仍在工作，一旦確診往往意味著病情已相當嚴重，也可能導致收入中斷。
「另一個問題是，家庭規模越來越小，未來將有越來越多失智症患者沒有家人照顧，這意味著他們最終可能必須進入護理機構。」
這些情況綜合起來，就是支出增加而收入縮減的問題。
新加坡居民在為失智症患者提供照護時可獲得的主要補貼有：
長期護理服務津貼（Long-Term Care Service Subsidies），包括一次性過渡性補貼，以銜接增強津貼；
居家看護津貼（Home Caregiving Grant），現金津貼用於抵消非正式照護成本；
樂齡助行基金（Seniors』 Mobility and Enabling Fund），補貼家庭醫療護理用品及輔助設備；
建國一代殘障人士援助計劃（Pioneer Generation Disability Assistance Scheme），為對應年齡層有殘疾的長者提供支持；
終身護保（CareShield Life）全民保險計劃，為嚴重殘疾患者提供賠付；
女傭稅回扣，將僱傭外籍女傭的女傭稅，從原來的240新元減至60新元。
聖路加醫院的失智症患者上「音樂課」。（海峽時報）
照顧失智症患者的間接成本每月約為1219元
失智症是導致年長者殘疾與照護需求增加的最大單一原因。
新加坡失智症機構的這項研究在5月27日至8月3日期間進行，調查對象為260名失智症患者的照護者。
超過九成的失智症患住在自己的家中，主要由家庭成員提供護理，例如子女（75%）、配偶（14%）或兄弟姐妹（5%）。
負責本次調查的調查公司Pureprofile研究負責人Eugenia Chung指出，本研究將照護者定義為主要或次要照護者，更能夠反映照顧失智症患者的真實成本。無論是否與患者同住，這些照護者都提供了經濟支持、親自照護或監督幫助。
照護者還面臨多重挑戰，約三分之二的在職照護者需要兼顧工作與照護責任，而超過二分之一的非在職照護者則需承擔照護相關的經濟成本。
這項研究中對照顧失智症患者進行了直接與間接成本的計算，反映了每位照護者（無論主要還是次要）個人在金錢、時間或兩者的實際付出。
Wise研究還發現，照顧失智症患者的照護者負擔明顯高於照顧非失智症患者的照護者（分別為37%對18%）。
約88%的失智症年長者需要照護，而沒有失智症的年長者僅有15.6%需要照護。此外，62%的失智症年長者大部分時間都需要照護，而非失智症年長者僅有5%的時間需要。
Eugenia Chung解釋，間接成本旨在反映照護者自身無償投入的時間與精力，而非僱傭人員或有償幫手的付出。
「如果受訪者聘請了外籍家庭幫傭協助照護，那將計入直接成本，即女傭的薪酬。」
而在本地，照顧失智症的安排中，外籍家庭幫傭扮演了重要的角色。
研究顯示，用於照顧失智症親人的日常梳洗、日常事務及監督的平均總時間為217.1小時，約等於每月九天。若換算成金錢價值，每月約為1218.75元。
從個人到家庭，再到整個社會，失智症帶來的不僅是護理壓力，更是經濟、時間與情感的投入。
