新加坡：用釋放蚊子來對抗登革熱聽起來可能違背常理，但新加坡已經花費了十多年的時間開發這種方法來解決這一難題。
「沃爾巴克項目」（Project Wolbachia）於2016年啟動，通過使用特種培育的雄蚊來抑制埃及伊蚊（Aedes aegypti）的數量，從而降低登革熱的風險。
該項目是在經過多年的實驗室研究和風險評估後啟動的，部分原因是為了應對新加坡在2013年經歷的一次最嚴重的登革熱爆發，當時報告病例超過2.2萬例。
環境健康研究所環境流行病學與毒理學主任鍾志成博士（Dr Chong Chee-Seng）告訴 CNA，如此之高的病例數給了研究人員更大的動力去尋找控制蚊子種群的新方法。
「這確實極大地推動了我們的研究，」鍾博士說。此後，他一直致力於將「沃爾巴克項目」從實驗室推向全島的住宅區。
贏得公眾的認可
然而，當研究人員最初探索使用沃爾巴克（Wolbachia）時，並沒有保證這個想法能被接受。
鍾博士表示，多年來，當局傳達的信息一直是防止蚊子滋生，因此，故意將蚊子釋放到居民區的想法可能很難被大眾接受。
「唯一的問題是——如果我們釋放蚊子，人們能接受嗎？」
當時研究人員正在考慮多種技術，但沃爾巴克引起了他們的注意，因為它天然存在於許多昆蟲體內。
鍾博士說，這種細菌存在於超過60%的昆蟲物種中，包括蝴蝶。
「我們認為沃爾巴克是我們應該探索的方向，因此我們開始了實驗室評估。」
在該項目中，攜帶沃爾巴克菌的雄性埃及伊蚊被釋放到野外與雌蚊交配。
由此產生的卵無法孵化，從而隨著時間的推移抑制蚊子種群的數量。
項目中僅釋放雄蚊，且雄蚊不叮人——這一事實成為了向居民解釋該項目的核心點。
「所以我們的關鍵信息，以及我們向公眾普及的知識就是：雄蚊不叮人，」鍾博士說，並補充道，這對幫助人們接受釋放計劃至關重要。
大規模培育蚊子
在進入住宅區之前，這些蚊子在生產設施中以微小卵粒的形式開始生命。卵在水中孵化，隨後出現微小的幼蟲。
「隨後，它們會變成蛹。在這個階段，我們可以將雄蚊和雌蚊分離開來，」鍾博士介紹道。
雖然釋放需要雄蚊，但雌蚊在維持生產過程中也起著重要作用。
成年雄蚊和雌蚊被共同養在籠中，以產生下一代所需的卵，如此循環往復。整個周期大約需要一周時間。
項目實施十年後，鍾博士分享道，釋放地點的結果非常顯著。
「目前在我們的釋放地點，埃及伊蚊的數量下降了80%到90%，這相應地轉化為這些地區登革熱風險降低了約70%，」他補充道。
「我們非常感謝居民們的支持。我們希望更多的人能理解這個項目。」
不過，鍾博士也強調，該項目的成功並不能取代居民在抵禦登革熱方面所扮演的角色。
雖然攜帶沃爾巴克菌的蚊子可以幫助抑制埃及伊蚊的種群數量，但它們無法消除蚊子滋生的環境。
