（紅螞蟻製圖，照片來源：Alice Ng臉書）
作者 紅螞蟻團隊
夜空中一道亮橘色的垂直光束突然閃現，懸浮在空中約五分鐘，然後就像它突然出現那般，又突然消失了。
這不是《奇異博士》的電影情節，也不是《魔戒》的一幕，而是12月10日傍晚出現在新加坡北部上空的極罕見天文景象（名副其實的北「橘」光），被該區居民拍下放上網後引起關注。
不少網民在留言區都問說這是不是不明飛行物體（UFO）？也有人說，這看上去像是《奇異博士》電影里時空傳送門要開啟前會閃現的橘光，也有人說比較像是《魔戒》中的索倫之眼（魔眼）。
同樣的天文景象在2022年3月25日，也曾出現在美國德克薩斯州的夜空。
新加坡國立教育學院人文與社會學科教育學部助理教授王靖宇解釋說，這種垂直橘光通常是夕陽的光線，或者地表的耀斑通過懸浮在空中的冰晶（ice crystal）反射出來後形成的罕見景觀。
有多罕見呢？
擁有大氣科學博士學位的王靖宇說，首先，高層大氣必須足夠寒冷，濕度、風力和壓力都必須符合條件，才能完美地將懸浮在空中的冰晶塑造成板狀形態，讓它們成為天空中央的一面巨型反射鏡。
大氣冰晶的形成條件與形狀。（曼徹斯特大學）
比較常見的冰晶形狀是子彈玫瑰花結（bullet rosettes）、針體（needles）、盤狀或片狀（plates），以及樹突狀（dendrites）。表面極為平滑的板狀冰晶是極為罕見的，也只有這樣的板狀冰晶才能反射光線。
（網際網路）
這還不止，懸浮在空中的這些板狀冰晶還必須一個個都完美排列對齊，才有可能反射來自太陽、耀斑或城市燈光的光線。當中的機率有多小，可想而知。
新加坡12月份的天氣較為寒冷，當表面溫度降低時，中層和上層大氣會變得更加寒冷，才有可能創造形成板狀冰晶的條件。
王靖宇指出，板狀冰晶在一天中的任何時候都有可能出現並反射光線，但通常會是神秘的垂直銀光。這種橘橙色的垂直光柱，一般最有可能出現在日落後的傍晚，所反射的是夕陽的餘暉。
然而王靖宇補充說，12月10日新加坡上空的「北橘光」現象，應該是高空冰晶反射了馬來西亞柔佛州煉油廠的火炬耀斑。
