一輛租賃卡車、合適的數碼工具以及支援網絡，讓莫哈末諾莫哈末沙里姆（Mohd Noor Mohd Salim）找到了創業當老闆的信心。
在冠病疫情期間，許多企業都掙扎求存，但仍有一些行業得以幸運地平穩發展，這包括依賴貨物穩定進口到新加坡，然後運輸和銷售的公司。
其中一家公司是莫哈末諾在冠病疫情變得嚴峻時創立的B&S Services拖運公司。34歲的莫哈末諾暱稱為Bai，這次創業顯然是一個愛的結晶。公司以他的暱稱和妻子名字Suzie的第一個字母命名，絕對不是一時的魯莽之舉。
自2007年以來，莫哈末諾就一直從事拖運業，這意味著他對這個第一英里運輸業務非常熟悉。最後一英里運輸服務是將貨物運送給購買方，第一英里運輸服務則是將貨物從港口等地點運輸到倉庫等目的地，然後在那裡進行進一步的分配。這類拖運公司的客戶包括將多批貨物運輸到同一地點的貨運集運商。
莫哈末諾和妻子詳細討論了在全球危機時期創業的利與弊。最終，有兩個因素促使他決定大膽冒險。平易近人的莫哈末諾多年來和客戶網絡建立了穩固的關係。他回憶道：「他們說，如果我自己創業，他們會100%支持我。」這些客戶真的信守承諾。他補充說���「這些客戶，每一個都還在使用我的服務。」他也分享說，已和過去的僱主達成一項友好協議，讓他能繼續為這些客戶提供服務。
第二個推動因素，是他從數碼運輸服務商豪率公司（Haulio）得到的保證。該公司由技術顧問沈昇輝和物流企業家姚文傑創立。兩人了解運輸業面對的難題和低效率，並向莫哈末保證，豪率公司將通過適當的數碼解決方案支持他的創業之旅。莫哈末諾說：「我向他們諮詢所有問題，他們給了我創業的勇氣。沒有他們，我就沒有這家公司。」
數碼運輸服務商豪率公司的聯合創辦人姚文傑（右）所提供的支持，是讓莫哈末諾有勇氣創業的因素之一。（圖／CHUA AIK YONG攝，攝影時未爆發冠病疫情）
儘管有了這些支持，2020年仍然是獨自創業的艱難時期。隨著中國關閉邊境以控制冠病的傳播，進出中國的貨物運輸減少了。這意味著B&S貨運集運客戶的貨物減少，這家剛起步的拖運公司工作量也跟著減少。
在這段期間，莫哈末諾就利用豪率公司的工作信息庫尋找機會。這個信息庫列出了新加坡國際港務集團港口內的卡車拖運工作，以及須拖運貨櫃的企業所發布的工作。和私召車平台一樣，這個平台允許註冊的拖運商查看有哪些卡車運輸工作，然後回應那些符合其車隊時間表的工作。幸好有這個數碼平台，B&S在2020年一直保持盈利，而來自該平台的工作至今仍占公司卡車拖運業務的一半以上。
資金流動問題
許多企業家去年面對的另一個挑戰，就是不確定的商業環境，這往往會導致資金流動問題。43歲的農產品商錢瑞文就面對這個問題。他在2018年創辦了Fruityd，在冠病疫情暴發之前，他和供應商同意付款期為一個月。不過隨著冠病疫情陷入膠著，這些供應商開始要求交貨時以現金支付。這意味著他們的資金流動問題，也變成了他的問題。
錢瑞文在創業前做足了功課。他在超市的水果部門工作了一年半以學習竅門，並建立了供應商網絡。在這段自主學習的學徒期間，他想出如何通過三個不同的階段來銷售水果，以延長它們的貨架期，即先售賣整個水果、切片水果，最後則是果汁。
雖然資金流動問題是個意想不到的障礙，但他以積極態度面對，決定向國際電子貿易（GeTS）申請發票融資。這個貿易和物流服務公司的平台，能夠利用數據來評估企業是否有資格融資。
在冠病疫情期間面對資金流動問題時，Fruityd的創辦人錢瑞文通過數碼解決方案取得融資，讓他得以與更多供應商合作。（圖／BENY GAN攝）
能夠取得融資，改善了錢瑞文的資金流動狀況，讓他能更積極地選擇供應商。過去，他只能和同意給一個月付款期的供應商合作。有了貨到付款的能力，他可以和更多供應商進行交易，這也讓他在談判時處於更有利地位。
錢瑞文說：「我現在可以從多個供應商的價格當中作比較，而且因為我可以在交貨時以現金付款，因此可以要求更低的價格。所以，擁有越多的流動資金絕對是一個優勢。」
邁向數碼化
由於銷售其產品的零售店可在冠病疫情期間繼續營業，錢瑞文的業務一直保持穩定。事實上，與2019年相比，他在2020年的銷售額增長了約20%。他藉此機會嘗試涉足電子商務，通過Carousell和面簿的Marketplace銷售水果，並收集了擴展這方面業務的有益見解。
這段期間，在數碼化方面取得戰略進展的公司，還包括擁有40年歷史的通利卡車運輸公司。該公司改用新的數碼通信平台，以更有效地管理日常運營工作。
確保公司30名卡車司機知道去哪裡取貨，以及每天追蹤其車隊，是這項業務能否取得成功的關鍵。在80年代，通利公司通過傳呼機和對講機來進行這項工作。通利公司的經理陳孔明解釋說，公司後來在卡車上安裝移動數據終端機，但「司機必須減速才能滾動和閱讀螢幕上的信息」。
這些終端機最終被安裝在專用平板電腦上的電子系統取代。通利公司的司機年齡大多在50多歲和60多歲，對他們來說，這些硬體和軟體都是新事物。陳孔明說：「我們必須花很多時間說服他們不要害怕新科技，並幫助他們適應這個系統。」
去年1月，通利公司決定改用「豪率連接系統」（HCS），這個平台能夠以數碼方式執行各項關鍵任務，如車隊管理、車輛路線安排和追蹤實時工作狀態。該系統可用於平板電腦和智慧型手機，司機都覺得比較容易使用，也獲得援助適應新平台。
豪率公司聯合創辦人沈昇輝說：「我們常常會遇到年長司機抗拒學習新的數碼工具。我們的團隊進行面對面的培訓課程，提供中英文的入門指南，並在疊代產品時考慮司機的反饋。例如，可以選擇以中文查看HCS的介面及更大的字體，都是年長司機的建議。」
像豪率公司這樣的數碼平台（上圖），讓運輸公司能更有效地管理其日常運營工作、快速地和司機溝通（下圖），以及追蹤潛在工作和卡車的位置。（圖／豪率公司提供）
在2021年改用數碼通信平台之前，通利公司的司機在2020年也經歷了許多調整，包括改用銀行財路服務等無現金方式來支付倉庫處理費等費用。一般上，這些費用會先由司機在倉庫以現金支付，然後定期前往通利的辦公室以現金報銷。由於冠病19的安全預防措施，這變得不可行，而讓司機適應無現金報銷費用的做法，只是解決超越冠病疫情的更大難題的一小部分。事實上，還有很多倉庫運營商仍須以現金支付處理費。
一些運營商開始過渡到無現金系統，通利和B&S等中小企業的例子顯示，小公司能夠更靈活地採用數碼解決方案，解決該行業長期存在的低效率問題。例如，在2007年，莫哈末諾還在使用「32英寸電視大小」的紙張來追蹤車輛編號和出口日期等信息。他談到這種模擬操作模式時說：「有很多印刷、裝訂和突出信息的工作，你必須在辦公室才能完成。」一旦可以改用谷歌表格，他第一時間就這麼做，現在更使用HCS等數碼解決方案來經營B&S。
數碼化讓這些企業受益良多。莫哈末諾創辦公司時，只有1萬5,000元資金和一輛租賃卡車。如今，B&S的車隊不僅多了三輛租賃卡車，還買下了一輛卡車。
莫哈末諾希望過去一年在數碼化投入的時間和資源，能有助於公司的擴張。（圖／CHUA AIK YONG攝）
認識到供應生態系統所面對的難題，如缺乏數據共享和企業仍普遍傾向人工流程，供應鏈數碼化行動聯盟（AfA）認為，有必要加速這些領域的數碼化，包括物流和金融（見下文，《越戰越勇》）。
莫哈末諾希望，隨著世界開始走向后冠病的時代，他過去一年在數碼化所投入的時間和資源，能讓公司處於有利地位。他說：「我想擴充業務。我認為會有更多公司開業，在冠病疫情結束後，會有更多的商品進口。」
實際上，他已經接到更多客戶的電話，並將額外的業務轉到豪率公司的工作信息庫。為了實現擴充業務的理想，他需要更多司機，而他們需要接受數碼化的工作方式。他提到那些比較抗拒的年長司機時，說：「有時候，你必須給他們一些壓力。一旦他們習慣了這項科技，就很容易了。」
越戰越勇
冠病19疫情對新加坡來說是個挑戰，也是個機遇。為了讓個人和企業能夠克服疫情所帶來的挑戰，越戰越勇工作小組利用集體資源，把握住眼前和未來的新機遇。
供應鏈數碼化行動聯盟（AfA）是越戰越勇工作小組設立的其中一個行動聯盟。這些聯盟由業界牽頭，與政府緊密合作，在新加坡的關鍵機遇領域裡，通過原型設計迅速採取行動。
供應鏈數碼化行動聯盟旨在加強新加坡作為國際貿易樞紐的地位，把國家的優勢擴大到虛擬領域，讓企業和工人也能把握供應鏈的商機。
認識到供應鏈客戶目前面對的難題，行動聯盟召集了政府和私人領域的不同利益相關者，建立了新加坡貿易數據共享平台SGTraDex。SGTraDex是個通用數據的基礎設施和框架，可在本地和全球的供應鏈生態系統中實現可靠的貿易數據共享。
行動聯盟還通過數碼化強化本地中小企業市場，著重在數碼付款、融資、執行物流等關鍵要素，並創建綜合電子市場。這使得中小企業能夠借用新加坡的連通性和數碼基礎設施，在供應鏈領域中享有更多機會。
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【本文由越戰越勇工作小組聯合呈獻】
