以稻草紮成的龍形，插滿星火點點的長香，在圍觀人群間舞動時還會「噴火」，把節慶氣氛推到高潮。舞火龍這項從中國傳到其他華人地區的民間藝術，在本地從岡州會館開始，由沙岡萬山福德祠醒獅團延續。
當舞火龍在香港已成為年度盛事，數十年來新加坡卻只有這個醒獅團在傳承，記者深入走訪後方知個中的曲折蜿蜒。
沈氏通道沙岡萬山福德祠醒獅團一直堅守著珍貴的舞火龍傳統文化，將它帶到廟宇和民眾祈福活動，傳遞著與社區間的脈脈溫情。（檔案照）
沈氏通道沙岡萬山福德祠旁的貨櫃倉庫內，有兩條火龍已「閉關」超過一年，繼續等待一展英姿的時機。因為記者的到訪，醒獅團兄弟搬出龍頭、數節龍身和龍尾，讓火龍有機會出來曬曬太陽。
沙岡萬山福德祠旁的貨櫃倉庫內「閉關」超過一年的火龍，因為記者到訪，其中一部分才有機會出來曬曬太陽。（龍國雄攝）
摸一摸干粗的稻草束，聞一聞久違的稻草香，再次喚醒醒獅團兄弟蠢蠢欲動的表演因子。畢竟這條龍承載著他們揮灑汗水、不求回報、抱著發揚傳統文化使命的集體美好回憶。
舞火龍兩度沉寂
關於第一條火龍何時在新加坡出現，眾說紛紜。一些長輩有印象1950至1960年代牛車水一帶曾有火龍表演，但具體細節無從考究。
1980年代的舞火龍，倒是許多人曾親眼見證。1980年牛車水岡州會館正式成立紗龍隊後非常活躍，常常到各處表演紗龍和金龍等，火龍也亮相過兩次。根據本地火龍重要推手馮景源（80歲）的說法，在岡州會館活動的商人李齊，曾在家鄉中國廣東省新會參與舞龍演出。他建議把火龍引進新加坡，馮景源和一班師兄弟於是著手研究。
沙岡萬山福德祠醒獅團敬稱「龍王」的火龍顧問馮景源師傅（左）和醒獅團發起人之一的司徒根良，都已投身火龍製作40年。從妝藝大遊行「退役」的稻草火龍高掛在沙岡古蹟文物室內。（林國明攝）
岡州會館出動的第一條火龍，龍身是以香蕉樹幹製作，造型相對簡單，在1980年代初碧山亭墳場清山後演出。司徒根良（79歲，萬山福德祠醒獅團發起人之一）也參與了當時的表演，他還記得地上是「一個洞一個洞」（挖空的墳墓），不小心還會踏下去。
第二條火龍的龍身已改由稻草製作，外層還包裹草蓆，看來更加美觀。這條火龍從岡州會館出發，在牛車水一帶遊行，引起不小轟動。因為經費等因素，岡州會館的火龍表演之後沉寂下來。
1983年沙岡萬山福德祠成立醒獅團，當時不少團員是岡州會館會員。馮景源師傅隨後把火龍帶過來，火龍從此在這裡紮根延續。那段時期火龍除了在萬山福德祠亮相，不少廟宇和團體也邀請火龍出巡，如武吉知馬慈雲山。
萬山福德祠副主席兼醒獅團教練何倫良說，當時出去一次的收費是6000至8000元。後來新加坡經濟不太景氣，願意出錢的團體漸少，火龍表演也隨之沉寂。
相隔十多年後，一直到2006年農曆二月初二配合萬山福德祠的「土地爺爺」寶誕，火龍才重出江湖，在廟宇四周表演一圈後也到沈氏通道一帶遊行。暌違已久的火龍再次亮相，吸引媒體競爭報道，引起坊間關注。
之後火龍三次在妝藝大遊行亮相，間中也受邀為龍南殿和濟正宮等演出。最後一次是去年2月農曆初八的玉皇宮，信眾借火龍答謝天恩，祈求玉皇賜福，直落亞逸街部分路段當時還封路。
三次妝藝大遊行
萬山福德祠醒獅團曾三次受邀參與妝藝大遊行，這對醒獅團來說是很大的鼓舞和驕傲，也是畢生難忘的經驗。
2009年醒獅團和中國銅梁火龍同場演出。「舶來龍」銅梁火龍以不同材質導火，表演時火花交織，驚險奇特。雖然不是萬眾焦點，沙岡萬山福德祠醒獅隊還是非常興奮，何倫良回憶道：「一方面是第一次參與妝藝大遊行。加上從政府大廈大草場，一路走到多美歌一帶。亮相時間很長，可以給很多公眾看到。」
第二和第三次則是另一番體驗。
2012年的水上妝藝大遊行，對火龍隊來說是一大挑戰。醒獅團武術教練呂志河說：「稻草火龍原本就很沉重，平日要舞動都比一般龍來得艱難，還要在水上走。」2016年則是遇上大雨，點燃的香火全熄滅，稻草吸水後更是百上加斤，令舞龍隊倍感吃力。
2012年妝藝大遊行在水中遊行，是醒獅團一次難忘的高難度演出。（萬山福德祠提供）
製作火龍難度高
儘管引起媒體和民眾關注，舞火龍並沒有在本地廣泛流行開來。深入採訪後方知，製作稻草火龍和舞火龍背後的艱辛，無怪乎至今仍只有萬山福德祠醒獅團獨撐。
萬山福德祠主席兼醒獅團發起人甄福常提出，首先要向中國福建農民特別搜集稻草，稻草成本不高，但從中國運到本地需要相當費用。一隻火龍需約100公斤稻草。原本稻米收割後的稻草不難搜集，但近年來當地農民將稻草用以栽種磨菇或燒飯，供應不甚穩定。醒獅團曾試過泰國和馬來西亞的稻草，有欠理想。
沙岡萬山福德祠理事兼醒獅團武術教練呂志河（左起）、副主席兼醒獅團教練何倫良、總務兼醒獅團理事葉松青、主席兼醒獅團發起人甄福常、理事兼青年團副主任黃永良、理事兼醒獅團財政甄俊傑、財政兼醒獅團主席司徒國勇及理事莊德俊，都為舞火龍的文化傳承做出貢獻。（龍國雄攝）
搜集足夠稻草後，製作過程也很漫長。目前懂得製作龍頭和龍尾模型的師傅只有馮景源一人，他在家中紮好龍頭、龍尾和龍腳的骨架後，再把它們移到萬山福德祠，由醒獅團兄弟一起製作龍身和上草。
甄福常說：「大家都是放工後和周末義務過來幫忙，一條龍要大約六至八個月才能完成。一些人對稻草敏感，上草時會皮膚癢，所以也不是每個人都能參與。」雖然說上草不需要製作龍頭和龍尾那樣的深厚功底，但也要懂得拿捏力度和分寸。草束綁得太密實，長香很難插進去；綁得不夠密實，長香插進去後會掉出來，龍身也可能鬆散。
以一般13節、約170英尺長的火龍，一次需要14個人手（包括龍珠）。火龍特別沉重，龍頭約40公斤，龍身10公斤，龍尾15公斤，舞動不到五分鐘就要換人。因此，每個崗位需要三四個人輪替，加上樂隊、拿滅火器人員（防燙傷事故）、物流運送和膳食等，每次出隊都要上百人。醒獅團即使全體出動也不夠，幸好還有其他同門醒獅團相互支援。
單單火龍表演當天的花費就要兩三千元，加上之前數個月的製作成本，火龍從誕生到出巡的費用要6000至8000元，這還不包括醒獅團兄弟義務幫忙的人工費。如此算下來，每次火龍出場即使收費1萬元以上也不算高。為了推廣舞火龍文化，以及考慮到團體和廟宇的預算，醒獅團的收費從8000元起跳。
煙火中步步驚心
火龍出巡的整個過程，也比一般舞龍來得耗時費力。表演當天的一小時前醒獅團已開始準備，單單點香和插香就約需半個小時。醒獅團兄弟分工合作，一些負責以火槍點燃長香，一些負責傳遞，一些負責插香，要插滿龍頭、龍身關節處、龍尾和龍珠。
從前以炭爐起火點香，速度更慢，後來才改用火槍。約一英尺半的長香特別從馬來西亞進口，可燒約三小時。
呂志河說：「整個表演約兩小時，從前使用一般的香，表演到一半就燒完。接著要暫停表演，重新點香插上。採用長香後可以燃到表演結束，每次出巡約需3000支。我們之前得把長香腳削尖，才比較容易插進稻草束。」
插滿長香的火龍看來霸氣十足，接著是點睛儀式，之後就由舞獅開路出巡，信眾也隨行祈福。火龍因為插滿長香，不太能龍騰虎躍或纏絞穿插，鼓樂打法也經過特別調整。
舞火龍過程中特別製造的「噴火」效果，帶動現場觀眾的激昂情緒。（檔案照）
表演時舞龍隊員不僅要支撐比一般布龍更沉身的龍身，還要承受煙燻籠罩和香火灼傷。間中，還有醒獅團兄弟負責在空中拋撒易燃鐵粉，製造火龍「噴火」效果。觀眾情緒激昂，舞龍隊員其實又熱又險，但受訪者都說習慣了，沒事。
從全燒掉轉為保留
根據傳統，在簇擁、喝彩和誦禱聲中綻放最耀眼的光芒後，火龍會聚擠成一團，由未燃盡的長香將它化為縷縷白煙，為整個祈福活動畫上句點。
然而，經過六至八個月才製作出來的火龍，一生只為一次短暫的燦爛，難免讓人覺得可惜。醒獅團考慮到製作成本及手藝難求等客觀因素，在2016年妝藝大遊行後把火龍高掛展覽。同年製作的另一火龍是醒獅團目前為止製作的最後一條火龍，代表萬山福德祠出巡至今。
何倫良說：「火龍燒壞的部分我們用稻草修補後就可以再使用，不必重新製作龍頭和龍身，可以大大節省成本和時間。當然，有人贊助和出錢製作的火龍，我們就不可以重複使用，要尊重對方。例如龍南殿為慶祝九皇爺誕請我們製作的一條火龍，2017到2019年都有表演，之後就收在倉庫內，我們不能隨便拿來用。
制火龍師傅碩果僅存
沙岡萬山福德祠醒獅團目前有60多人，一半是30多歲或以下，是一個相當有活力的醒獅團。然而，會製作火龍龍頭和龍尾的師傅，就只有今年已邁入80歲的馮景源。
這位醒獅團兄弟口中的「龍王」說起話來中氣十足，目光炯炯，不難想像他製作火龍時展現的王者風範。
馮景源十多歲就跟隨父親進出岡州會館，他回憶道：「1970年代末在會館活動的商人李齊希望把火龍引進新加坡，我的堂叔當時也在岡州會館，看我頭腦比較靈活，就讓我召集幾個人一起想辦法。我們盯著照片自己想像，要用什麼材料和方法來製作，完全是無師自通。」
從香蕉樹幹到稻草龍身，不斷改良製作方法和美化外觀，龍鰭和龍腳等細節也抓准；從事電工的馮景源當年憑著一股衝勁和興趣，在製作火龍方面闖出名堂。
其他地區的火龍，有者的龍身只是把草捆成束，瘦瘦長長，跟龍頭和龍尾比例不對稱。一些的龍頭則比較簡單空洞，沒有完全覆蓋稻草。相較之下，不難發現出自馮景源之手的火龍非常有氣勢，手工細膩講究。
只能意會無法言傳
一再強調要收山，馮景源其實對製作火龍還是懷抱熱忱。他在訪問結束後閒談時跟醒獅團兄弟說：「我想到用竹來做火龍，比用藤條來得輕。」
然而，讓他下次製作火龍時用上這個方法，他的回應又是：「不做啦！」之所以如此反覆和矛盾，始終因為對火龍的摯愛。
製作龍頭和龍尾骨架沒有草圖，基本上整個結構都印在師傅腦里，然後用一根根藤條扎出骨架。儘管醒獅團兄弟跟隨馮景源多年，至多掌握製作龍身和上草的功夫，還沒有把握自己扎出龍頭和龍尾。如今醒獅團的權宜之計，是保留現有火龍作為樣本，接下來會嘗試按照同樣的尺寸複製。
火龍的龍頭和龍尾造型複雜，至今只有馮景源師傅一人懂得製作。（龍國雄攝）
談到接班人問題時，馮景源只是一味搖頭：「很難講！很難講！」一副一言難盡的樣子。
就真的無法傳授？馮景源強調：「這個沒有得教，要有心，用頭腦慢慢想、慢慢研究。」他也認為，要吸引更多後輩把心思放在火龍製作，需要給予更多實質回報，以及來自各方的認可。
馮景源師傅製作龍頭和龍尾骨架沒有草圖，整個結構都在他腦海里，照片攝於2012年。（檔案照）
同龍不同命的感慨
