作為唯一以華人為主要人口的海外國家，中國人對新加坡具有一份天生的親切感。然而，在得知華語並非新加坡第一語言的時候，往往十分詫異，就好比窮小子出國闖蕩後，竟然不認祖歸宗般不可理喻。
東南亞華僑創辦的南洋大學
翻開世界歷史，通常來說，幾乎所有國家都會選擇，占據本國最多人口族群的語言，作為本國第一使用語言。這樣既穩定政局，又方便國家治理，這被大多數人認為理所當然。
然而，擺在李光耀為首的新加坡開國元勛的面前的是，剛剛脫離殖民統治，接著又被馬來亞拋棄的爛攤子。國家語言選擇問題，事關國家發展方向。而在多民族國家，語言問題又可造成社會割裂，民族衝突，這可關係著200萬新加坡人的前途命運。李光耀等不得不謹慎。
李光耀與希拉蕊
與其同時期，脫離英國殖民統治的斯里蘭卡，可以說是語言選擇問題的反面教材。占據該國75%人口的僧伽羅族與占據15%人口的泰米爾族，兩個民族至今仍糾纏不清，造成國家半個世紀的動盪不安。
幸運的是，在李光耀的帶領下，擁有75%華人、14%馬來人、8%印度人的新加坡避免了，因語言文化問題造成的社會動盪。造就了如今，人均GDP高達64000美元，高居全球第7位的東南亞唯一已開發國家。
繁華的獅城
那麼新加坡獨立政府，是根據怎樣的判斷，做出了如此國策。從李光耀的談話記錄、回憶錄等資料，可將新加坡選擇英語道路的原因大致概括為以下幾點：
第一，歷史原因。
從1824年新加坡地區成為英國殖民地起，直至1965年立國，受到英國持續140餘年的統治，英語在該地區，有很大的影響。並且隨著二次大戰後，美國的迅速崛起，加上英國舊有的遍布全球的殖民地，英語的全球領導地位越發突出。
第二，經濟原因。
新加坡作為一個以貿易起家的城邦，1965年建國之時的GDP總額為9.73億美元，當年進出口貿易總額為22.25億美元，外貿依存度高達228%。而彼時，與新加坡貿易經濟聯繫緊密的均為西方國家，以及日、韓、馬來亞等國。
1965年的中國經濟實力，顯然還處於封閉的自給自足階段，無暇他顧。務實的新加坡人，為了填飽肚子，只能投向西方的懷抱，
第三，政治原因。
從小的地區看，60年代印尼、馬來西亞、泰國等東南亞國家，排華現象嚴重。被環繞其中的新加坡，危機重重，得不到周邊國家的信任，並對其虎視眈眈。
從大的範圍看，此時的東南亞還是以英美勢力為主導，且在此地區大量駐軍。彈丸之地的新加坡，只能藉助外力自保，才得以在東南亞立足。
美軍部署在新加坡的濱海戰鬥艦
第四，民族原因。
作為新加坡主要的三大民族：華人、馬來人、印度人。他們的母語都不是英語，相對公平。如果選擇任何其中一種民族語言，都會為新加坡埋下可能的惡果。
面對大量新加坡華人的質疑，李光耀答道：「華文並不會在新加坡消失，我不相信我們不以第一語言來教導華文，便會失去文化的根。一個種族的語言和文化必須不斷變革，才能解決新的問題。」
至少目前看，在他所堅持的「以英語為謀生媒介，以華語為文化紐帶」的語言政策下，新加坡成功的成為了中國與西方世界之間的一座橋樑。
