總部設於本地的蝦皮近期宣布一連串裁員。（路透社）
作者 李國豪
近期風波不斷的電商平台蝦皮（Shopee）再度拋出震撼彈。
繼早前宣布在泰國、印度尼西亞等主力東南亞市場裁員，冬海集團旗下的蝦皮周一(19日）又宣布裁退部分新加坡員工。 除了裁員潮，蝦皮之前已傳出不少負面消息：
外籍人士據報拿到獲聘通知飛來新加坡樟宜機場，一下飛機就「原地失業」；
相繼退出法國、西班牙、阿根廷等市場，縮減在拉丁美洲國家的營運；
冬海集團創辦人李小冬宣布撙節開支，集團高層不支薪等……
上述訊息，顯示蝦皮和其母公司冬海集團正陷入經營困境。
這也是不少新創科技公司當下的縮影。
那麼，類似蝦皮的這類電商平台為何陷入困境，對消費者又有何影響？
別談當下，只看未來
如果有家實體店面商家告訴你，老闆跳樓大拍賣，虧本做生意，我們基本上可判定這十有八九隻是一種攬客手段。 畢竟，誰會做虧本買賣？
但在近年來興起的各項線上交易平台，包括網購、送餐和私召車平台，這卻是極為普遍的現象。
新創科技產業賣的是「未來」，畫的是大餅。
不少科技公司，包括蝦皮這類電商平台，長年以來都蒙受虧損做生意。
電商平台看重的是未來的潛質，而非當下的盈虧。（聯合早報）
投資人看重新創科技產業的未來性，重金押注，放長線釣大魚，希望未來能數倍奉還，賺個盆滿缽滿。
簡言之，先別管當下盈虧，只管未來能賺多少。
縱使帳面上虧損，投資人的資金仍是投好投滿，這也導致新創科技公司一直以來都以追求成長，而非盈利為主要戰略。
在源源不絕的資金注入下，科技公司不惜血本，提供消費者各種優惠，搶占市場。
賺不賺錢暫時不是重點，把市場大餅搶下再說。
過去蝦皮、Lazada、Grab等線上平台崛起初期，消費者普遍能享受到各種福利——線上購物、叫車、點餐不但便利，而且便宜。各大實體商家幾乎被打得體無完膚。
上述情況，正是在各大科技公司紛紛展開割喉戰「搶客」的大背景下產生。
先把市場搶下是各大新創科技公司的主要策略。（聯合早報）
別再談未來
但隨著全球陷入大通彭時代，各國央行爭相加息，加上供應鏈紊亂、中美爭霸和俄烏戰爭等地緣政治影響，新創科技產業過去倚靠資金投入，不計成本做大規模，虧本也在所不惜的好日子已然到頭。
利率升高，意味著營運成本，籌資成本及投資人獲利期待的增加。
投資人變得謹慎，資金不再如過去般大幅投入。
據美國消費者新聞和財經頻道（CNBC）引述分析師數據，新創公司過去通常只須要12至18個月就能重新籌資，但如今這些公司必須等待18至36個月。
與此同時，如同戀愛不能永遠只談未來，而不實踐諾言，蝦皮這類新創科技產業也必須開始面對投資人期待回酬的情緒。
現金流減少，虧損狀況持續，大規模裁減人力，縮減營運開支就成了解套，正如蝦皮當下所經歷的情況。
全球陷入大通彭和加息時代，但新創科技產業承受的打擊尤甚於其他行業。（路透社）
消費者難再撿便宜
與此同時，除了新創科技產業員工人心惶惶，消費者預計也將在該產業落難潮中感受到衝擊。
前文提到，新創科技產業講求的是未來性，但曾經的未來就是現在，撒出的漁網也是時候收網。
過去，蝦皮等電商平台為吸引用戶而不惜血本拋出的各種優惠，隨著時間推移，勢必得逐漸回收：
是時候從過去被各種優惠吸引的用戶身上獲取盈利。換個難聽的說法，就是該開始「割韭菜」了。
消費者已無可避免感受到網購、私召車等線上平台的費用節節攀升。
例如，私召車平台Gojek和Grab今年相繼向乘客收取臨時「司機費用」（Driver Fee）。
有叫車習慣的蟻粉應該也不難發現，導致叫車費率飆漲的「繁忙時段」越來越多，過去標榜便宜又方便的私召車，如今甚至可能比傳統德士還貴。
與此同時，蝦皮和Lazada則向網絡賣家增收平台佣金，上調運費，過去提供給消費者的各種慷慨優惠也越來越少。
這意味著，消費者過去搭配優惠券、免運費等福利，動輒就能在網購平台撿到便宜貨的日子即將到頭。
各大線上平台過去為吸引用戶推出的優惠預計將愈來愈稀有。（路透社）
新創科技產業相繼陷入困境，意味著「把未來當飯吃」，用理想支撐營運，無限擴張的日子已經到頭，投資人和消費者勢必越來越有感。
如果你是投資人，錯過了過去逢低買入的機會，隨著這個行業逐漸陷入飽和，想買個未來的機會大門已越來越窄。
如果你是消費者，錯過了過去各大線上平台搶占市場拋出的各種優惠，隨著現今價格低廉不再是線上平台的代名詞，便利性將會是你能享受到的僅剩好處。
新創科技產業過去談的未來，極有可能就是現在。錯過了，就得等待下一輪科技革命了。
