新加坡監獄署將從10月起，在三個監獄設施試用三台監獄巡邏監管機器人（PROTECT）。重約500公斤的機器人能夠沿著預設路線巡邏，並把現場畫面和聲音實時傳送到懲教單位指揮中心，協助監獄官進行監控和應對突發情況。
試行期將在明年1月結束。當局將評估機器人在實際監獄環境中的運作情況，以及它能否有效輔助監獄官的工作。
三台機器人分別部署三個監獄設施
新加坡監獄署和內政科技局聯合研發的機器人，將藉助科技加強監獄的監控、監督和事故應對能力，同時讓監獄官有更多時間與囚犯交流，並參與改造工作。
三台機器人將在今年10月至明年1月期間，分別部署到三個監獄設施展開試驗。
未來運營行動處監獄官林志光助理獄署長表示，這次試驗將評估機器人在實際運作環境中的表現、輔助監獄官的成效，以及如何同現有運作結合。
他說：「試驗將讓我們評估機器人在實際運作環境中的成效，並找出需要進一步改進的地方，再考慮是否擴大部署。」
戶外活動期間沿外圍巡邏
試驗期間，機器人主要會在囚犯進行戶外活動的地方運作。它可沿著活動場所的外圍進行巡邏。
不過，機器人不會取代現場的監獄官。囚犯進行戶外活動時，仍會有監獄官在場監督和同囚犯交流，機器人則發揮輔助作用。
林志光說，監獄官不僅要監督囚犯，還必須時刻留意潛在威脅，同時處理囚犯提出的問題和要求。
機器人可以做的是協助巡視，並把現場影像和聲音實時傳送到懲教單位指揮中心，讓中心人員掌握現場情況。
機器人一次可運作約三到四個小時，充電則需要約兩到三個小時。
這款機器人也採用人工智慧，現階段可用來識別人類，以及協助機器人區分人和其他物體，但不具備囚犯是否會打架或出現異常行為的判斷能力。
內政科技局專業研究中心自動化和無人系統首席工程師彭崇添說，目前機器人所使用的人工智慧主要用於識別人類。
換言之，如果現場發生打鬥，仍需要懲教單位指揮中心的人員通過機器人傳送的實時畫面進行判斷，再決定是否介入。
一旦發現需要介入，他們將遠程操控機器人，以接近360度的視野進一步觀察，並通過雙向通訊功能，向囚犯發出指示。
如果囚犯沒有遵從指示，監獄官也可視情況啟動機器人的干預功能，包括揚聲裝置、燈光干擾裝置或刺激性噴霧。監獄署強調，所有決定仍由監獄官執行。
這樣一來，將減少監獄官立即進入事故現場的需要，並降低他們面對的潛在風險。
從零開始研發 缺乏現成系統供參考
彭崇添表示，監獄巡邏監管機器人是一套從零開始研發、專門根據監獄環境和實際運作需求打造的系統。
他說，這類系統其中一個主要的挑戰是市面上缺乏現成的系統供參考，因此團隊在設計和開發過程中，必須採取非常細緻和嚴謹的方式。
研發過程中，團隊也對系統進行了安全評估，並把相關的控制措施融入機器人的設計和運作流程。
機器人也備有防干擾系統，一旦有人試圖干擾或破壞機器人，就會向監獄官發出警報。
未來或結合先進視頻分析技術
機器人現階段不會進行24小時監控。固定閉路電視仍然是監獄日常監控的重要部分。
監獄署希望進一步研究如何結合機器人和先進視頻分析技術，讓機器人不僅能夠把現場畫面傳回指揮中心，也能藉助分析技術進一步協助識別異常情況。
當局將在明年1月試驗期結束後，評估三台機器人的實際操作和需要改進的地方，再決定是否擴大部署。
