老齡化社會，也有尚待發揮的潛能。 （海峽時報）
作者 許耀泉
一名前同事原本計劃在自己生日當天到京都遊玩，沒想到出發前一天不慎滑倒，腳踝骨折，只好取消旅程。他在聊天群組中感嘆，自己已經年過五十，不得不認老。
群組裡另一名朋友馬上安慰他：「放心，50 is the new 30！」
這句帶著善意的玩笑，無非是說，如今的50歲沒那麼顯老，可能就像過去的30歲。
但它從側面道出現代人面對年齡的一種矛盾：我們希望自己活得久、老得慢，卻往往要等到身體出了狀況，才意識到健康並非理所當然。
新加坡已經正式邁入超老齡化社會。截至今年6月，65歲及以上公民占比已達21.4%。人口老齡化帶來的醫療、長期護理和家庭照護壓力，固然值得關注，但如果越來越多人有機會活到七八十歲，甚至更久，我們能否讓長壽成為社會的優勢？
總理公署部長兼財政部及國家發展部第二部長英蘭妮，星期二（10月20日）在新加坡管理大學幸福老齡化研究中心的年度研討會上，就提出了這樣的觀點。
在不在職場都能有所貢獻
年長者累積了數十年的經驗、知識和人脈，只要繼續保持健康活躍，未來仍能發揮重要作用。
不過，發揮潛能不一定意味著繼續工作。對於希望延續專業生涯的人，社會是否提供了合適的機會？而對於已經離開職場的人，他們的經驗又能通過什麼方式繼續發揮作用？
英蘭妮在研討會上談到「分時工作」（fractional work），即企業把部分職責交給具備相關經驗，但不希望繼續全職工作的人員。這種安排讓退休人士有機會繼續貢獻，同時保留更多時間享受生活或照顧家人。
總理公署部長英蘭妮（左二）與新大幸福老齡化研究中心主任鄭寶蓮教授（左一）以及其他學者討論社會該如何健康邁入老齡化。（檔案照片）
概念聽起來不錯，要落實卻未必容易。企業是否願意拆分傳統的全職職位，讓資深員工以兼職或項目形式參與？僱主是否能夠擺脫對年齡的刻板印象，不再把退休等同於能力衰退？
一名資深專業人士，未必還想每周工作五天、參加無數會議，卻仍能指導年輕員工、處理特定項目或提供專業意見。如果企業只提供全職工作這一種選擇，這些經驗便可能就此流失。
即使完全離開職場，年長者仍然可以為社會作出貢獻。退休的祖父母，可能每天接送孫子、陪他們做功課，讓子女能夠安心工作，也可能在孫子的成長過程中，分享自己的人生經驗，給予父母以外的另一種引導。
說到祖父母帶孫，不免聯想起前國防部長黃永宏醫生，他經常在社交媒體分享自己如何四處品嘗小販美食，以及帶著孫兒孫女出遊。孩子們如今或許只是享受與爺爺相處的時光，但長輩的見識、經歷和價值觀，也可能在日常相處中潛移默化地影響下一代。
（取自黃永宏醫生臉書）
誰知道，日後會不會有孩子因為爺爺的經歷，而對某種職業或人生道路產生興趣？
「財富」的意義
當然，不是每名長者都有孫輩，也不是每個人都適合或願意承擔照顧責任。重點是，社會應該認識到年長者貢獻的多樣性，而不是只以他們是否繼續工作、賺取收入來判斷其價值。
即便如此，長壽也不會自動成為優勢。以上種種可能性都有一個前提：保持健康。身體狀況會影響一個人能否繼續工作、獨立生活，或承擔照顧孫輩的責任。
這更不代表只有健康活躍、能夠繼續貢獻的人，才「有價值」。我們希望人們健康地老去，不是為了要求他們到了七八十歲仍然工作、照顧別人，而是讓他們有更多選擇，決定自己想怎樣度過晚年。
50歲是不是新的30歲，或許沒有那麼重要。
重要的是，當我們有一天也走到70歲、80歲，甚至更高的年齡時，是否仍有足夠的健康與自主權，決定接下來的人生怎麼過。
說到底，長壽是福氣，健康才是財富。而這份財富的意義，不僅在於讓我們活得更久，也在於讓我們有更多選擇，決定如何生活。
