9月13日是北京大學開學的日子，遠在新加坡的林杏善（21歲）與蔡霈慈（21歲）則需等到第二天晚上11時後才能夠收看到新學期第一堂課的錄播視頻。林杏善與蔡霈慈畢業於裕廊初級學院，都是華文語文特選課程的學生，她們獲得黃廷方獎學金和北京市政府獎學金的資助，現就讀於北京大學中國語言文學系。新學期開學已是大三，然而，她們只在北大體驗了一個學期的校園生活。從大一下學期開始，她們就遠程接受網課教學。
她們2019年8月下旬抵達北京，開啟期盼已久的北大留學生活，並於2020年初寒假之際返回新加坡與家人共度新春佳節。沒過多久，冠病疫情席捲中國多個城市，她們的大一下學期，也就是2020年上半年，正是中國疫情最嚴峻的時刻。當時大部分中國高校採取全面封校線上教學的措施，北大亦是如此。當時的網課多為直播課程，不管是境內的中國學生還是身在海外的留學生都以同樣的方式繼續上課。
北京大學從2020年9月開始就恢復了線下教學，在中國境內的學生可以返校上課。中國也在去年8月就開放了韓國必要人員的簽證申請，韓國留學生也可以照常進入中國。然而，大部分身處在海外的外籍留學生仍無法直接申請學生簽證入境中國，仍需留守線上，而此時的網課已經變成了課堂錄播，海外留學生並不能與中國境內的同學同步獲取知識，並且錄播視頻經常出現技術問題，質量參差不齊，讓海外留學生的學習變得困難重重。
「在選課前，我們都會去詢問老師是否為境外留學生開設課程，有些老師不太鼓勵我們在線上聽課，因為參與感不強，而部分課程是有討論分的，境外留學生無法參與，就會很吃虧。」林杏善說。
海外登錄北大教學網經常會出現網絡不佳的狀況，在線觀看錄播視頻也總是卡頓或出錯，在過去的三個學期里，林杏善和蔡霈慈都需要通過第三方軟體來下載上課的視頻。而就在這一學期開學的第一周，北大為保護智慧財產權，升級了教學網的防盜系統，攔截第三方下載器，使得境外留學生無法下載課堂視頻。不過，林杏善和蔡霈慈非常欣喜地告訴《聯合早報》，就在採訪的前一天，北大教學網開放了下載功能，學生終於可以直接從教學網下載課程錄播視頻。
林杏善與蔡霈慈決定下學期通過申請探親簽證，入境中國後再轉成學習居留許可，從而回到北大校園讀書。然而，很多在中國沒有親戚、無法申請探親簽證的境外留學生就並沒有那麼幸運了，回歸校園對他們來說依舊遙遙無期。
