David Line（左一）和女兒Andrea（右一）與當年房東的女兒黃懿（右二）及女婿陳方（左二）在屋子前合影。（受訪者提供）
作者 侯佩瑜
新加坡在1965年獨立時，曾要求自英殖民時期就駐守在新加坡的軍隊（尤其是英國皇家空軍）繼續留守一段時間，好讓新加坡武裝部隊有時間建立起來。
當時，留守在新加坡的英軍有3萬人，而且有數萬名新加坡人直接受僱為英軍工作。
新加坡政府當時估計，英軍基地對新加坡經濟的貢獻巨大，占國內生產總值的20%左右。
1968年英國為了減少防務開支，宣布該軍隊必須撤離新加坡。英軍於是在1968年至1976年期間分批撤離，結束了自1819年就駐紮在新加坡的152年歷史。
建國後出世的新加坡人，最多只能在課本上讀過這一段歷史，但難以產生任何共鳴，畢竟與自己扯不上任何關係。
其實，這群曾經派駐在新加坡的英國老兵，特別珍重這一段他鄉之情。
有些幾十年後回到獅城尋找當年照顧過他們的女傭，有些老兵則重遊那些年在他們記憶深處留下深深烙印的地方。
不過，最打動紅螞蟻的卻是以下這個故事。
現年83歲的英國老伯伯David Line，在1960年代是一名英國皇家空軍人員，20來歲時，他被派駐到新加坡，帶著妻子在位於武吉知馬的福爾道（Fir Avenue）租下一棟獨立平房，住上了好幾年。
David Line當年在福爾道的獨立平房留影。（David Line提供）
1965年，David和妻子在位於東陵的英軍醫院（現為亞歷山大醫院）迎來了他們的獨生女Andrea。
Andrea和媽媽在新加坡的留影。（David Line提供）
一家三口在Andrea十八個月大時，才搬回英國。 令人惋惜的是，David的妻子回國兩年後，就因白血病而病逝，離世時才27歲。
因此，福爾道的這棟獨立平房對David來說別具意義，是他和妻子共度短暫但寶貴時光的住所，也是愛女的第一個家。
去年8月，David帶著現年58歲的愛女Andrea到獅城旅遊，目的是尋訪他們在上世紀60年代曾住過的房子。
最難能可貴的是，時過境遷，父女倆不僅還能找到房子，那棟房子還與60年前幾乎一模一樣，仿佛被時間塵封了，而且當年房東的家人還住在那裡。
（受訪者提供）
房東的女兒黃懿（68歲，退休人士）接受紅螞蟻專訪時說，已故的母親徐全貞（享年97歲）在上世紀60年代把房子先後出租給至少兩名英軍和日本人。
黃懿解釋說，母親當年是一名單親媽媽，在醫院當護士長的她身兼父職、勤儉節約，在黃懿10歲時就買下了這棟房子，將收到的租金用來供房子。
母女倆當年則在摩綿路（Moulmein Road）一棟戰前老房子裡租下一個房間暫住，直至黃懿讀中學後才搬回這棟房子。
徐全貞（演講者）曾在婦孺診療所當護士。（受訪者提供）
黃懿描述和David父女倆初次見面的一幕時說：
「8月29日當天，David父女倆原本只打算看一眼房子，在門前留下一朵紅玫瑰就繼續行程，沒想到巧遇剛好回家的我們，還驚喜地發現我就是房東的女兒，讓他能親自送上玫瑰花，讓他激動又欣慰。」
她說，David告訴她，他們乘坐的車子轉進福爾道時，眼前儘是一棟棟現代的摩登豪宅。在他以為找不回以前住過的房子而感傷時，那棟60年前住過的老房子就出現在他眼前，而且還與記憶中的樣子契合。
黃懿解釋說，這60年來，他們只是重新鋪過屋頂的磚瓦，並沒有給房子做過其他整修。
近幾年，一家人原本要重新裝修房子，不過母親在2018年跌倒後，身子每況日下，她忙於照顧母親，就將裝修一事暫時擱下。沒想到這麼一來，反倒讓David有了重拾回憶的機會，似乎冥冥中自有安排。
David的來訪也讓她領悟到，原來沒有拆掉重建或經過大事裝修的「老洋房」也有它一定的歷史價值和意義。
（紅螞蟻製圖）
當年的鐵門和正門也一模一樣，但鐵門有重新上過漆。（紅螞蟻製圖）
黃懿說，言談中，David還能清楚地講出媽媽的英文全名。
他形容媽媽是一個親切和善的女士，還提起當年媽媽如何接待他們夫婦倆到自己家中。想必媽媽一定給他們一家留下了許多美好的記憶，才讓David惦記到如今。
「可惜的是，媽媽在去年7月25日過世，他8月29日才來，租客房東兩人擦身而過，始終沒能見上面。」
David告訴黃懿，其實他一直都想帶女兒重回獅城，但始終沒機會。直到女婿在2021年過世後，他再次提起這個計劃，沉浸在喪夫之痛的女兒才有了盼頭。
David的這趟獅城故地重遊，也到訪了克蘭芝陣亡戰士公墳（Kranji War Memorial），給埋葬在那裡的無名士兵的墳墓上獻上玫瑰悼念。
為紀念二戰期間在馬來亞與印度尼西亞壯烈犧牲的2萬4000名英盟軍將士，英政府在克蘭芝建立陣亡戰士公墳。（海峽時報）
女兒替媽媽延續這份異國情誼
黃懿分享說：「母親在世時，也曾有另外一名英軍的女兒來我們家尋找當年的住所，但我們只是停留在一面之緣，也沒有深談。」
但David很不一樣。 非常念舊的他回英國後，仍然和黃懿保持信件和郵件聯繫，去年見面後至今的這8個月里，兩人已經信件來往三次以及發電郵很多次。
黃懿和David發郵件通信。（紅螞蟻攝）
David除了把當年在新加坡和住所的照片寄給黃懿留念，在復活節也送上賀卡，以及分享他和房東媽媽的往事等。
信中，David還提及，女兒Andrea初次踏足新加坡後，就對此地著迷了，逢人就提起新加坡的大小事，介紹新加坡的美麗和文化等。Andrea也決定要在她60歲（兩年後）那年，帶孩子和孫子再次暢遊獅城。
見面回國一周後，David就立馬寫信給黃懿，還附上了當年在新加坡和住所的留影。（紅螞蟻攝）
黃懿說，難得有這麼念情的一位房客，還帶來了這麼溫馨的一段往事。她會繼續和他保持聯繫，替媽媽延續這段異國情誼。
「和David初次見面時，媽媽剛離世一個月，當時我仍然非常思念媽媽。父女倆從英國遠道而來找房子，讓我們得知了這段往事，也認識了這些新朋友，仿佛這一切，都是媽媽留給我們的珍貴禮物。」
