1965年，新加坡脫離馬來西亞再次獨立，對於新加坡來說，再次獨立並不是那麼高興的一件事情，時任新加坡總理李光耀在他的回憶錄中這樣寫到：「我從來沒這樣悲傷過。分家成了事實，我辜負了馬來亞、沙巴和沙撈越許許多多的人……一些國家原本就獨立，一些國家爭取到獨立，新加坡的獨立卻是強加在頭上的。對新加坡來說，1965年8月9日不是什麼值得慶祝的日子。我們從沒爭取新加坡獨立。然而，新加坡的獨立已成現實。
獨立後的新加坡面臨著很多的問題，其中一個很尖銳的問題就是，國內華人，馬來人，泰米爾人之間的種族矛盾。
在新加坡有77％的人口是華人，也就意味著漢語應該是新加坡的第一大語言，雖然漢語和英語，馬來語，泰米爾語一同被列為新加坡的官方語言，事實上，在新加坡以漢語為母語的家庭越來越少，更多的人以英語為日常交流語言。
那麼，為什麼在華人人口占據七成的新加坡，漢語卻沒能成為國語呢？在新加坡獨立之後，以何種語言作為國語也成為了新加坡政府面對的問題，當時的新加坡中華聯合商會，曾上門勸說李光耀以華語作為國語，但被拒絕。李光耀曾經這樣說話，要以華語作為國語，就必須先打到他。李光耀強硬的態度，使得華語最終沒能上位，成為新加坡國語。
其次新加坡的華人雖然較多，但是當地還有馬來人、印度人、亞歐地區的公民，而新加坡更是身處在馬來人包圍的地域之中，在這種情況之下，只好採用「國際語言」才是最為平等的一個做法，因此當地人才能更好地進行交流。
而英語的優勢在當時就在於使用廣泛，不論是去哪個國家，都能用英語交流。不僅如此，當年新加坡獨立出來，沒有任何資源，其領土較小，農業、工業等基礎行業都只能依賴進口，然而新加坡依然成為一個人均經濟較強的國家，這是因為英語能有更多的商機、教育，從而能讓新加坡更加繁榮。
在當時的國際環境之下，以華語為主體的中國大陸，被西方各國圍堵打壓，李光耀為了搭上西方的快車，促進新加坡的發展，也不可能會選擇以華語為國語，這會引起西方國家的仇視。
正是因為以上原因，新加坡不得不把英語設立為國語，雖然英語是國語，但是新加坡的人們依然會使用漢語交流，畢竟這樣更加方便，且有一種親切感。
