新加坡：随着全球供应链中断、燃料价格上涨以及人力短缺持续给企业带来压力，越来越多的新加坡公司正转向自动化，以提高效率并增强韧性。
从人工智能驱动的仓库系统到自动化存储和检索技术，物流和制造领域的公司正在重新思考如何管理库存、劳动力和配送，同时将员工转化为更高技能的角色。
在生产和分销营养保健品的 Singapore PharmaTech 公司，自动化彻底改变了仓库运营。
该公司开始使用自动化存储系统，将可用仓库容量从约 30% 提高到近 80%。曾经因为太高而无法让工人攀爬的垂直存储空间，现在几乎得到了充分利用。
该系统利用传感器和热力图，自动确定包裹的存储位置，在提高库存准确性的同时，减少了手动盘点和文书工作。
在实现自动化之前，库存检查和审计极其耗费人力，且由于货物不断进出仓库，结果往往不准确。
“以前我们靠手工计数，基本上不可能保证完全准确，”这家保健品公司的董事张薇佳（音译）表示。
“现在有了机器人，我们甚至不需要决定每个包裹放在哪里——机器人会自动完成。”
一台自动化机器人（R）可以处理高层货架上的货物，帮助 Singapore PharmaTech 最大化仓库空间并提高可用存储容量。该系统已帮助公司将运营规模从每天处理几百个包裹提升至多达 5,000 个。
“如今，尤其是有了电子商务，每个人都期望立即收到货，”张女士说，“我们不能停下来，我们的仓库几乎每天都在运行。因此，自动化确实帮我们实现了转型。”
人力挑战
与许多中小企业（SME）一样，Singapore PharmaTech 转向自动化部分原因是人力短缺。
张女士表示，吸引员工变得越来越困难，尤其是对于在人才竞争中处于劣势的小公司而言。
“除了物流本身，最大的挑战其实是人力。本地毕业生……都想要更光鲜的、名气更大的公司，”她告诉 CNA。
“某些岗位很难招聘，尤其是那些被认为技能较低的岗位，如仓储和制造。我们必须用自动化来弥补。”
除了填补劳动力缺口，自动化还使员工能够转向更高技能的岗位，如机器操作和系统管理。
公司还创建了内部培训路径，帮助初级员工晋升到更具技术性的角色。
“我们能够为员工提供强力支持，确保他们拥有最好的工具来前进，生产更多产品并从事更高技能的工作，”张女士说。
尽管如此，转型并非没有挑战。张女士表示，在运营稳定之前，至少需要六个月的时间来校准系统、重新设计工作流程并培训工人。
在成本上涨中提高效率
在食品饮料供应商 Frosts Food and Beverage，该公司也投资了自动化存储检索系统（ASRS）和仓库管理软件，以提高运营效率。
此前，工人必须手动组织和检索库存。现在，自动化系统能更准确、更无缝地跟踪和处理货物。
公司集团董事总经理 Julie Haw 表示，这项技术帮助减少了浪费，优化了配送路线并削减了不必要的里程。
“当你做事更加精准时，浪费就会减少，”她说，“有了 ASRS 和带有自动路由功能的仓库管理系统，卡车在路上的行驶里程肯定会缩短。”
这些改进正值公司面临更高的燃料价格、增加的空运成本以及与中东局势和全球供应链中断相关的发货延迟。
Haw 女士表示，像她这样的公司通常无法立即将上涨的成本转嫁给超市和零售商等客户。
“在客户接受涨价和成本冲击我们之间存在巨大的滞后，”她说，“结果，我们往往是那个必须承受波动的人。”
她表示，公司的转型工作在近期的地缘政治紧张局势出现之前就已经开始了。
她补充说，对自动化和效率提升的长期投资，帮助公司缓冲了包括新冠疫情在内的意外中断带来的影响。
机器人通过扫描、识别并将包裹引导至指定位置，以更高的速度和准确性对包裹进行分拣。
投资前先试用方案
虽然自动化可以提高生产力，但实施新系统通常需要公司重新思考工作流程。
为了支持企业完成这一转型，共和理工学院（Republic Polytechnic）的供应链创新实验室允许公司在投入重大投资之前测试自动化和数字化工具。
该实验室展示了从库存管理、包装系统到能够识别流程改进和安全机会的 AI 工具等各种技术。
“公司可以在投资前先体验和尝试不同的解决方案。这样他们可以剔除那些对他们不实用的方案，”该校供应链管理创新中心主任 Edmund Chan 先生说。
该实验室还帮助工人在实施前了解自动化将如何改变他们的工作范围和流程。
据 Chan 先生介绍，该中心目前已与约 260 家公司合作，通过数字化和流程改进，帮助部分公司将工作量削减了高达一半。
他补充说，更高的供应链可见性使企业能够更快速地应对中断和不可预见事件。
自动化变得触手可及
业内人士表示，自动化技术发展迅速，现在即使是小型企业也能更轻松地获得。
“我们深信自动化现在已经可以规模化应用。如果你是一家小公司，它也可以以模块化方式提供。在很多情况下，投资回报率是正向的，”新加坡企业发展局（EnterpriseSG）的 Jesse Satria Oeni 先生表示。
这位负责物流与移动领域的董事补充说，一些公司通过自动化已经实现了两到三倍的生产力提升。
但与此同时，Oeni 先生承认，前期投资成本对某些公司来说仍然是一个障碍。
“通常人们采用这些方案是因为它们在长期内是可持续的，”他说，“公司在投资初期可能需要一定的推动，因为他们可能没有足够的现金流来承担资本支出。但现在有很多解决方案和融资选项。”
尽管如此，他强调企业不应等到重大中断发生才转型。例如，他指出，较早转向电动汽车的车队运营商现在受高柴油价格的影响较小。
“我们不需要等到危机来临才采取行动。专注于长期转型至关重要，这样我们才不会被下一个危机困住，”他说。
对于许多公司来说，自动化正日益被视为保持竞争力的关键。
“自动化是我们必须使用的工具。如果不这样做，我们会被淘汰，”Singapore PharmaTech 的张女士说，“现在已经演变成一场看谁能更好地利用自动化的竞争……能使用自动化的人和不能使用的人之间的差距正在扩大。”
