新加坡：隨著全球供應鏈中斷、燃料價格上漲以及人力短缺持續給企業帶來壓力，越來越多的新加坡公司正轉向自動化，以提高效率並增強韌性。
從人工智慧驅動的倉庫系統到自動化存儲和檢索技術，物流和製造領域的公司正在重新思考如何管理庫存、勞動力和配送，同時將員工轉化為更高技能的角色。
在生產和分銷營養保健品的 Singapore PharmaTech 公司，自動化徹底改變了倉庫運營。
該公司開始使用自動化存儲系統，將可用倉庫容量從約 30% 提高到近 80%。曾經因為太高而無法讓工人攀爬的垂直存儲空間，現在幾乎得到了充分利用。
該系統利用傳感器和熱力圖，自動確定包裹的存儲位置，在提高庫存準確性的同時，減少了手動盤點和文書工作。
在實現自動化之前，庫存檢查和審計極其耗費人力，且由於貨物不斷進出倉庫，結果往往不準確。
「以前我們靠手工計數，基本上不可能保證完全準確，」這家保健品公司的董事張薇佳（音譯）表示。
「現在有了機器人，我們甚至不需要決定每個包裹放在哪裡——機器人會自動完成。」
一台自動化機器人（R）可以處理高層貨架上的貨物，幫助 Singapore PharmaTech 最大化倉庫空間並提高可用存儲容量。該系統已幫助公司將運營規模從每天處理幾百個包裹提升至多達 5,000 個。
「如今，尤其是有了電子商務，每個人都期望立即收到貨，」張女士說，「我們不能停下來，我們的倉庫幾乎每天都在運行。因此，自動化確實幫我們實現了轉型。」
人力挑戰
與許多中小企業（SME）一樣，Singapore PharmaTech 轉向自動化部分原因是人力短缺。
張女士表示，吸引員工變得越來越困難，尤其是對於在人才競爭中處於劣勢的小公司而言。
「除了物流本身，最大的挑戰其實是人力。本地畢業生……都想要更光鮮的、名氣更大的公司，」她告訴 CNA。
「某些崗位很難招聘，尤其是那些被認為技能較低的崗位，如倉儲和製造。我們必須用自動化來彌補。」
除了填補勞動力缺口，自動化還使員工能夠轉向更高技能的崗位，如機器操作和系統管理。
公司還創建了內部培訓路徑，幫助初級員工晉升到更具技術性的角色。
「我們能夠為員工提供強力支持，確保他們擁有最好的工具來前進，生產更多產品並從事更高技能的工作，」張女士說。
儘管如此，轉型並非沒有挑戰。張女士表示，在運營穩定之前，至少需要六個月的時間來校準系統、重新設計工作流程並培訓工人。
在成本上漲中提高效率
在食品飲料供應商 Frosts Food and Beverage，該公司也投資了自動化存儲檢索系統（ASRS）和倉庫管理軟體，以提高運營效率。
此前，工人必須手動組織和檢索庫存。現在，自動化系統能更準確、更無縫地跟蹤和處理貨物。
公司集團董事總經理 Julie Haw 表示，這項技術幫助減少了浪費，優化了配送路線並削減了不必要的里程。
「當你做事更加精準時，浪費就會減少，」她說，「有了 ASRS 和帶有自動路由功能的倉庫管理系統，卡車在路上的行駛里程肯定會縮短。」
這些改進正值公司面臨更高的燃料價格、增加的空運成本以及與中東局勢和全球供應鏈中斷相關的發貨延遲。
Haw 女士表示，像她這樣的公司通常無法立即將上漲的成本轉嫁給超市和零售商等客戶。
「在客戶接受漲價和成本衝擊我們之間存在巨大的滯後，」她說，「結果，我們往往是那個必須承受波動的人。」
她表示，公司的轉型工作在近期的地緣政治緊張局勢出現之前就已經開始了。
她補充說，對自動化和效率提升的長期投資，幫助公司緩衝了包括新冠疫情在內的意外中斷帶來的影響。
機器人通過掃描、識別並將包裹引導至指定位置，以更高的速度和準確性對包裹進行分揀。
投資前先試用方案
雖然自動化可以提高生產力，但實施新系統通常需要公司重新思考工作流程。
為了支持企業完成這一轉型，共和理工學院（Republic Polytechnic）的供應鏈創新實驗室允許公司在投入重大投資之前測試自動化和數字化工具。
該實驗室展示了從庫存管理、包裝系統到能夠識別流程改進和安全機會的 AI 工具等各種技術。
「公司可以在投資前先體驗和嘗試不同的解決方案。這樣他們可以剔除那些對他們不實用的方案，」該校供應鏈管理創新中心主任 Edmund Chan 先生說。
該實驗室還幫助工人在實施前了解自動化將如何改變他們的工作範圍和流程。
據 Chan 先生介紹，該中心目前已與約 260 家公司合作，通過數字化和流程改進，幫助部分公司將工作量削減了高達一半。
他補充說，更高的供應鏈可見性使企業能夠更快速地應對中斷和不可預見事件。
自動化變得觸手可及
業內人士表示，自動化技術發展迅速，現在即使是小型企業也能更輕鬆地獲得。
「我們深信自動化現在已經可以規模化應用。如果你是一家小公司，它也可以以模塊化方式提供。在很多情況下，投資回報率是正向的，」新加坡企業發展局（EnterpriseSG）的 Jesse Satria Oeni 先生表示。
這位負責物流與移動領域的董事補充說，一些公司通過自動化已經實現了兩到三倍的生產力提升。
但與此同時，Oeni 先生承認，前期投資成本對某些公司來說仍然是一個障礙。
「通常人們採用這些方案是因為它們在長期內是可持續的，」他說，「公司在投資初期可能需要一定的推動，因為他們可能沒有足夠的現金流來承擔資本支出。但現在有很多解決方案和融資選項。」
儘管如此，他強調企業不應等到重大中斷髮生才轉型。例如，他指出，較早轉向電動汽車的車隊運營商現在受高柴油價格的影響較小。
「我們不需要等到危機來臨才採取行動。專注於長期轉型至關重要，這樣我們才不會被下一個危機困住，」他說。
對於許多公司來說，自動化正日益被視為保持競爭力的關鍵。
「自動化是我們必須使用的工具。如果不這樣做，我們會被淘汰，」Singapore PharmaTech 的張女士說，「現在已經演變成一場看誰能更好地利用自動化的競爭……能使用自動化的人和不能使用的人之間的差距正在擴大。」
