新加坡讯：50岁的索先生（Mr. Danny Soh）在2024年父亲中风并罹患血管性失智症后，毅然辞去全职工作，全心照顾年迈双亲。
他的父亲曾是母亲长达十余年的主要照护者——母亲自2011至2015年间接连三次中风，行动受限，日常起居、复健与就医全靠父亲照料。这使得索先生得以安心工作，仅在紧急时刻请个假即可。
但当父亲也倒下时，作为独子、无子女的他，深知轮到自己接过这副重担。
“我觉得这是我们的责任，所以没有犹豫，”索先生说，尽管在快50岁时离开职场，内心也曾充满恐惧。
数月间，他独自承担起照顾82岁母亲与83岁父亲的重任，直到请到一位帮佣分担日常事务。
索先生并非孤例。据新加坡人力部（MOM）2月24日发布的议会答复，去年共有12,300名新加坡人及永久居民为照顾父母而离职，其中男性占比达40.1%，远高于2021年的27.28%。与此同时，女性照护者比例则从72.2%下降至59.9%。
这一趋势背后，是家庭结构的深刻变迁。费跃社区服务社的社会工作者陈爱丽（Ms Ariel Tan）指出：“小家庭结构下，兄弟姐妹减少，独生子女——无论男女——自然成为父母照护的唯一支柱。”
杜克-新加坡国立大学医学院的马尔霍特拉博士（Dr Rahul Malhotra）补充道：“男女薪资差距缩小，也让男性更敢于放下工作——毕竟，放弃收入的代价不再那么沉重。”
新加坡社会科学大学（SUSS）的苏米莉博士（Dr Millie Su）则强调，公众对老年照护的认知提升，正推动家庭将照护视为“共同责任”，而非“女性专属任务”。
但现实远比理想更沉重。
索先生虽聘请了帮佣，却无法“外包”所有任务——尤其是医院陪诊。他坦言：“当你要照顾两位高龄老人，怎么还能做全职工作？”
每年至少2.4万新元（约1.9万美元）的照护开支，也迫使他重返职场。半年后，他通过朋友介绍，进入一家医疗公司担任兼职工作，后又转至一家聚焦长照的社会服务机构，担任策略顾问。他的办公室正对父母家，方便随时探望。
如今，他与帮佣分工协作，帮佣休假时，他便全权接手。
照护者的心理重担
社会工作者陈爱丽指出，职业身份与自我价值紧密相连，离开职场对男性而言尤为艰难。“男性照护者往往羞于求助，直到身心濒临崩溃，才愿意寻求专业支持。”
40岁的SG Assist联合创始人陈亚当（Mr Adrian Tan）亲身经历这一困境。他曾为罹患乳腺癌和抑郁症的母亲辞职照护，如今致力于打破“男性照护者=依赖者”的刻板印象。
“男性习惯把情绪藏在心里，不愿开口说累，”他说，“他们怕别人觉得，‘一个男人还要靠别人养’。”
中断的职业轨迹
随着AI与科技重塑职场，50岁左右的中年人面临技能更新的巨大压力。当家庭照护责任叠加职场焦虑，许多人选择提前退出——即便他们仍有8至10年的黄金工作期。
“提前离岗，可能危及退休保障，”苏博士警告，“他们可能被迫转做零工——开网约车、送外卖，只为维持生计。”
索先生深有体会：“我必须精打细算每一分钱。”幸运的是，妻子仍在职，且无子女负担。
类似困境也发生在44岁的陈明瑞（Mr Tan Mingrui）身上。2021年母亲中风，他辞去金融高管职位，全职照护。即便后来请到帮佣、重返职场，他与妻子（现年41岁）却始终未能重启生育计划。
“母亲的照护开销每月高达4000新元，”他说，“我们不是不想生，是心力、财力、时间，都被掏空了。”
母亲于2024年离世，但照护的阴影仍在。夫妻俩至今仍未迈出“当父母”的那一步。
灵活工作，是解方吗？
2021年，陈明瑞曾向雇主申请弹性工作制，却被“委婉拒绝”。“我不想添麻烦，干脆辞职算了。”
如今，新加坡已强制所有雇主认真考虑员工的弹性工作请求。截至2025年，70%的企业提供弹性安排，25至64岁照护者的非就业率从2019年的28.2%降至17.2%。
但挑战仍在：2024年，近半数需要“弹性负荷”（如兼职）的员工仍未获得支持。
人力部正研究如何优化“兼职再就业补助”，并推动“父母照护假”立法——目前公务员每年享有2天，私营企业中29.3%的公司（2024年）已提供带薪父母照护假，远高于2020年的13.2%。
“但光有政策还不够，”苏博士强调，“我们需要建立‘照护友好型’职场文化——让员工坦然谈论照护责任，而不担心影响升迁。”
她建议企业推行“预退休计划”，帮助中年员工规划财务、照护与退休后的人生意义。
“对许多男性而言，离开职场不只是换工作，更是身份的崩塌。”
终极目标：不是性别平衡，而是不让照护者被时代抛弃
“我们追求的，不应只是男女照护者比例对等，”苏博士说，“而是确保照护责任，不会把仍有价值、仍有能量的劳动者，无情地推离职场。”
杜克-新加坡国立大学老龄化研究中心主任马尔霍特拉博士认同这一愿景。他指出，新加坡今年将迈入“超级老龄化社会”——65岁以上人口突破21%，而年轻劳动力却在减少。
“我们必须留住这些中年照护者，”他说，“为他们提供职场内外的全面支持，让照护者与被照护者，都能拥有有尊严的生活。”
陈明瑞曾说：“我母亲从小照顾我，她是个全职主妇。现在她老了，我不能说‘我尽力了’，而要说‘我必须做，因为她是我的母亲。我不做，还有谁来做？’”
Danny Soh works part-time after becoming a caregiver for his parents, who are stroke survivors in their 80s. (Photo: Danny Soh)
Tan Mingrui (second from right) and his wife (extreme right) next to his mother and their maid, celebrating his birthday in 2023. (Photo: Tan Mingrui)
Tan Mingrui flanked by his parents at his graduation in 2014. (Photo: Tan Mingrui)
