新加坡訊：50歲的索先生（Mr. Danny Soh）在2024年父親中風並罹患血管性失智症後，毅然辭去全職工作，全心照顧年邁雙親。
他的父親曾是母親長達十餘年的主要照護者——母親自2011至2015年間接連三次中風，行動受限，日常起居、復健與就醫全靠父親照料。這使得索先生得以安心工作，僅在緊急時刻請個假即可。
但當父親也倒下時，作為獨子、無子女的他，深知輪到自己接過這副重擔。
「我覺得這是我們的責任，所以沒有猶豫，」索先生說，儘管在快50歲時離開職場，內心也曾充滿恐懼。
數月間，他獨自承擔起照顧82歲母親與83歲父親的重任，直到請到一位幫傭分擔日常事務。
索先生並非孤例。據新加坡人力部（MOM）2月24日發布的議會答覆，去年共有12,300名新加坡人及永久居民為照顧父母而離職，其中男性占比達40.1%，遠高於2021年的27.28%。與此同時，女性照護者比例則從72.2%下降至59.9%。
這一趨勢背後，是家庭結構的深刻變遷。費躍社區服務社的社會工作者陳愛麗（Ms Ariel Tan）指出：「小家庭結構下，兄弟姐妹減少，獨生子女——無論男女——自然成為父母照護的唯一支柱。」
杜克-新加坡國立大學醫學院的馬爾霍特拉博士（Dr Rahul Malhotra）補充道：「男女薪資差距縮小，也讓男性更敢於放下工作——畢竟，放棄收入的代價不再那麼沉重。」
新加坡社會科學大學（SUSS）的蘇米莉博士（Dr Millie Su）則強調，公眾對老年照護的認知提升，正推動家庭將照護視為「共同責任」，而非「女性專屬任務」。
但現實遠比理想更沉重。
索先生雖聘請了幫傭，卻無法「外包」所有任務——尤其是醫院陪診。他坦言：「當你要照顧兩位高齡老人，怎麼還能做全職工作？」
每年至少2.4萬新元（約1.9萬美元）的照護開支，也迫使他重返職場。半年後，他通過朋友介紹，進入一家醫療公司擔任兼職工作，後又轉至一家聚焦長照的社會服務機構，擔任策略顧問。他的辦公室正對父母家，方便隨時探望。
如今，他與幫傭分工協作，幫傭休假時，他便全權接手。
照護者的心理重擔
社會工作者陳愛麗指出，職業身份與自我價值緊密相連，離開職場對男性而言尤為艱難。「男性照護者往往羞於求助，直到身心瀕臨崩潰，才願意尋求專業支持。」
40歲的SG Assist聯合創始人陳亞當（Mr Adrian Tan）親身經歷這一困境。他曾為罹患乳腺癌和抑鬱症的母親辭職照護，如今致力於打破「男性照護者=依賴者」的刻板印象。
「男性習慣把情緒藏在心裡，不願開口說累，」他說，「他們怕別人覺得，『一個男人還要靠別人養』。」
中斷的職業軌跡
隨著AI與科技重塑職場，50歲左右的中年人面臨技能更新的巨大壓力。當家庭照護責任疊加職場焦慮，許多人選擇提前退出——即便他們仍有8至10年的黃金工作期。
「提前離崗，可能危及退休保障，」蘇博士警告，「他們可能被迫轉做零工——開網約車、送外賣，只為維持生計。」
索先生深有體會：「我必須精打細算每一分錢。」幸運的是，妻子仍在職，且無子女負擔。
類似困境也發生在44歲的陳明瑞（Mr Tan Mingrui）身上。2021年母親中風，他辭去金融高管職位，全職照護。即便後來請到幫傭、重返職場，他與妻子（現年41歲）卻始終未能重啟生育計劃。
「母親的照護開銷每月高達4000新元，」他說，「我們不是不想生，是心力、財力、時間，都被掏空了。」
母親於2024年離世，但照護的陰影仍在。夫妻倆至今仍未邁出「當父母」的那一步。
靈活工作，是解方嗎？
2021年，陳明瑞曾向僱主申請彈性工作制，卻被「委婉拒絕」。「我不想添麻煩，乾脆辭職算了。」
如今，新加坡已強制所有僱主認真考慮員工的彈性工作請求。截至2025年，70%的企業提供彈性安排，25至64歲照護者的非就業率從2019年的28.2%降至17.2%。
但挑戰仍在：2024年，近半數需要「彈性負荷」（如兼職）的員工仍未獲得支持。
人力部正研究如何優化「兼職再就業補助」，並推動「父母照護假」立法——目前公務員每年享有2天，私營企業中29.3%的公司（2024年）已提供帶薪父母照護假，遠高於2020年的13.2%。
「但光有政策還不夠，」蘇博士強調，「我們需要建立『照護友好型』職場文化——讓員工坦然談論照護責任，而不擔心影響升遷。」
她建議企業推行「預退休計劃」，幫助中年員工規劃財務、照護與退休後的人生意義。
「對許多男性而言，離開職場不只是換工作，更是身份的崩塌。」
終極目標：不是性別平衡，而是不讓照護者被時代拋棄
「我們追求的，不應只是男女照護者比例對等，」蘇博士說，「而是確保照護責任，不會把仍有價值、仍有能量的勞動者，無情地推離職場。」
杜克-新加坡國立大學老齡化研究中心主任馬爾霍特拉博士認同這一願景。他指出，新加坡今年將邁入「超級老齡化社會」——65歲以上人口突破21%，而年輕勞動力卻在減少。
「我們必須留住這些中年照護者，」他說，「為他們提供職場內外的全面支持，讓照護者與被照護者，都能擁有有尊嚴的生活。」
陳明瑞曾說：「我母親從小照顧我，她是個全職主婦。現在她老了，我不能說『我盡力了』，而要說『我必須做，因為她是我的母親。我不做，還有誰來做？』」
Danny Soh works part-time after becoming a caregiver for his parents, who are stroke survivors in their 80s. (Photo: Danny Soh)
Tan Mingrui (second from right) and his wife (extreme right) next to his mother and their maid, celebrating his birthday in 2023. (Photo: Tan Mingrui)
Tan Mingrui flanked by his parents at his graduation in 2014. (Photo: Tan Mingrui)
