有研究透過分析大腦變化，指出過勞會影響記憶力和情緒。（海峽時報）
疲累會影響大腦結構
工作時間過長導致倦怠，影響身體健康的說法相信大家都已不陌生。
近年來包括新加坡在內的各國社會，過勞情況仍日益嚴重，即使人們相關意識提高，但政策及僱主方面的相應改善似乎仍不多見或並未奏效。
過勞和身心健康方面的關聯性缺乏更確鑿的實證依據，可能是原因之一。
不過，一份在本周二（13日）發布的研究，或能填補這一空白。
該研究發現，人們一旦過勞，身心俱疲和缺乏休息，大腦會出現「顯著的變化」。
這些變化，可能影響個人的記憶力與解決問題的能力。
過勞已是21世紀的全球健康問題。（聯合早報）
這項由韓國中央大學和延世大學學者進行的研究，對110名分別被歸類為「過勞」與「非過勞」的醫療工作者展開了追蹤。
研究以韓國的法定工時上限52小時為分界，每周工作時間超過52小時的受試者被列入「過勞組」，少於52小時者則是「非過勞組」。
研究人員接著藉助另一項研究的數據及核磁共振成像（MRI）掃描，運用神經影像技術分析受試者的大腦體積。
上述技術能讓研究人員識別及比較大腦不同區域的灰質水平差異。
結果研究人員發現：
每周工時52小時或以上的人，大腦中執行功能及情緒管控的區域呈現顯著的結構變化。
反之，每周工時低於52小時的人則沒有出現類似變化。
過勞者出現變化的大腦區域包括：
額中回（Middle frontal gyrus）：在人類認知功能、注意力、記憶及語言相關過程發揮重要作用；
島葉（Insula）：涉及人類情緒處理、自我意識及理解社會脈絡的能力。
換言之，過勞者的認知能力、記憶力和心理狀態都有可能受到影響。
過勞者大腦的變化，顯示長時間工作有可能導致認知及情緒方面的問題。（海峽時報）
為過勞導致身心問題提供科學證據
據CNN報道，相關研究人員認為，他們的研究發現顯示工作負荷增加和大腦變化存在「潛在關係」，這能為過勞員工被指面對的認知及情緒問題提供生物學方面的依據。
2021年，國際勞工組織（International Labour Organization）及世界衛生組織聯合進行的一項研究就曾估計，過勞在一年內至少導致74萬5000人死亡。
工作時間過長也被發現會提高女性罹患糖尿病的風險，同時也會導致認知能力下滑。
曾在2021年領導世衛組織和國際勞工組織研究的世衛官員佩加（Frank Pega）認為，韓國中央大學和延世大學的研究提供了重要的新證據，有助於讓外界更了解工時過長會如何「激進地」衝擊員工的生理健康。
不過，他也提到，由於該研究的樣本數較小，且以韓國醫療人員為主，因此接下來有必要在更多不同族群開展進一步研究。
未來若有更多紮實的科學證據能進一步證實過勞對身體健康構成影響，或許會是推動全球勞工權益，尤其是在規範工時方面取得進展的契機。
根據新加坡人力部規定，本地的法定工時為每周44小時，比韓國的52小時低了不少。
不過，近年來也有越來越多新加坡員工出現過勞現象。
人力資源公司Employment Hero的2024年《職場健康報告》顯示，61%的新加坡員工感到精疲力竭（burnout）。
你是其中之一嗎？
下次老闆叫你加班，不如試試把工時過長會影響大腦的科學證據搬出來吧！
但後果自負har……
