李南星已在新加坡演藝圈奮鬥了35年，，當過工廠學徒，雜貨店夥計，初出道時，又黑又瘦，華語也不流利，天資聰穎的他在恩師毛威的調教下，很快除掉土味，慢慢在銀屏上閃光起來。
如今戲劇導師毛威早已退休，但李南星飲水不忘挖井人，不管拍戲多忙，他總是抽時間去看一看恩師。「當年若沒有恩師毛威的提攜，今天的我也許仍然是一名默默無聞的酒店小員工。」他感激地說道。
兒時的李南星
由於小時候家庭條件不好，李南星中學畢業後就進入社會工作。為了多掙一些錢，英俊的他利用業餘時間當模特兒。
因缺乏名師指點，他未能成名，於是轉到電視圈，在毛威的指導下，逐漸成熟起來。
現在的國內觀眾可能不知道那時候的李南星有多紅，他可曾是新加坡影視圈當之無愧的一哥，新加坡電視劇中最多的男一號，連續十年獲得紅星大獎五大最受歡迎男藝人稱號。
作為曾經的新加坡一哥，有著「新加坡周潤發」美譽的李南星，最當紅時，他在頒獎盛典上跟周潤發還有過同框(左二周潤發、左三為李南星)
李南星在新加坡的成名作是《邊緣少年》(1988)，劇中，他扮演阿勇。
《邊緣少年》劇拍成播放後，他因演技不俗受到當地觀眾歡迎。
這部電視劇不僅是他事業上的一個轉折點，更是他生活中的良好開端。
李南星電視劇《邊緣少年》(1988)中的影像
拍戲時，他結識了年輕漂亮、性格開朗的女藝員楊莉冰(劇中飾張小花)。
通過經常接觸，性格內向、不善言語的李南星受楊莉冰感染，人活潑開來，話也多了，戲路由此展開。
從此後，李南星星途坦蕩，參與拍攝的電視劇一部接一部，如《窈窕淑女》(1988)、《牛車水人家》(1988)、《綠水英姿》(1989)《出人頭地》(1990)、《開心家族》(1990)及突破新加坡百萬收視牽的《早安，老師》(1989)等。
1990年，李南星和楊莉冰拍攝的宣傳照
李南星是一位戲路很寬的演員，《生活歌手》(1992)里，他飾韋家豪。
此人是送報的，後來經過不懈的努力，終於成為職業歌手。
在這部劇集裡，李南星有機會演唱抒情歌曲。
儘管是第一次演唱，不過他認為自己的歌聲還不錯。
1992年，李南星到泰國拍《穿梭夢裡人》，演前世的宇飛，宇飛是個善良、扮相怪異的神鷹大俠。
為拍好這個角色，李南星吃盡了苦頭。
他必須在38度高溫的烈日下，頭戴神魔面具，身穿厚衣，手戴皮手套，腳蹬靴子。
在泰國古城的廢墟里躍上跳下，有一幕戲還要托著女演員的身軀飛奔……這份罪可不是好受的！
電視劇《男歡女愛》(1992)劇照，李南星和李美玲
在《男歡女愛》(1992)一劇中，李南星與有「新加坡葉子楣」之稱的李美玲演對手戲，他飾李君豪，李美玲演琳達。
當時有不少傳聞，說李南星擁抱李美玲時傷了自己的肋骨，還說他為演這場戲向警察借了防彈衣，種種傳聞令李美玲十分尷尬、傷心，為此還大哭了一場。
李南星不但能演，能唱，武戲文戲都來得，甚至還能玩雜技。
李南星在中央電視台《精彩音樂匯》欄目中演唱歌曲《心動》的影像
1992年，他在中央電視台與新廣等合辦的中秋文藝節目「明月千里慶團圓」中，露了一手種鞭雜技，令人叫絕。
「除非不打算演下去，否則就要不斷提高自己，因為電視圈是殘酷的，三、五年就有一批新人湧現，隨時準備取代你。」他說。
李南星在電視劇《龍鳳呈祥》(1994)中的影像
在當時形象設計師的包裝下，李南星變得星味十足，並且同周潤發有幾分種似。實際上兩人的戲路也有點接近，周潤發是香港影壇首位「賭神」，也是一位在「監獄片」中頭一個坐牢成名的藝員。
而李南星在新加坡也拍過—部電視劇《叱吒風雲》(1994)，劇中他演股海強人，因受奸人所害，在牢中度過一段艱難的歲月。此劇播放時，創下高收視率，受到影迷熱烈歡迎。
李南星在電視劇《傷城記》(1995)中的影像
1995年他不負眾望，憑電視電影《傷城記》中精湛的演技摘下「紅星大獎」(新加坡主演傳媒機構"新傳媒每年主辦之頒獎禮)中首度增設的最佳男主角獎。
接著，他成為首位躍上大銀幕的新傳媒藝人，在香港電影《奇異旅程之真心愛生命》(1996)中與天王劉德華演出對手戲。
電影《奇異旅程之真心愛生命》(1996)劇照，李南星和劉德華
李南星主演的劇集，在中國電視台上播出過不少，如《調色板》(1987)中的吳啟凡、《蓮花爭霸》(1993)中的沈沖、《赤道迷情》(1992)中的浩然等角色，都深受當時國內觀眾的喜歡，許多觀眾甚至不惜干里飛鴻索取他的簽名或相片。
李南星與王玉清是新加坡兩大電視紅小生，有人常拿王玉清與李南星比較，通常的情形是，一山難容二虎。
李南星在電視劇《調色板》(1987)中的影像
李南星是個開通的人，他覺得表演歸表演，競爭總是不可避免的，但若是為爭取角色拼個你死我活，人生就完全沒有樂趣可言了。
對於角色，他不會據理力爭，更不會固執已見。「遇事要忍讓，人與人之間應互相體諒，萬事和為貴，這樣可以避免一些不愉快的事情發生。」他說。
李南星樂於助人，在圈中人緣極好，導演、製片人很喜歡與他合作。
李南星和前妻楊莉冰合影
李南星很早就開始與前妻楊莉冰相愛，一個是帥氣有才，一個是如花似玉，不過最初兩人的關係很長一段時間沒有公開，可他們的感情一直很好。
兩人相愛8年間，經歷不少風風雨雨，最終在1994年11月11日結婚。
當宣布要結婚後，不少熟人朋友都問他，難道不怕影響演藝事業嗎？李南星坦率表示，事業總會有點影響，但人總是要結婚成家的。
李南星和前妻楊莉冰合影
結婚十年後，2005年，兩人對外宣布分居然後離婚。據知情人透露，李南星與前妻楊莉冰離婚原因無非有三點，第一點是因為性格不合導致感情破裂，第二點則是可能因事業發展方向不同，另外就是財務方面的壓力。
自從與前妻離婚後，李南星各種緋聞也是不斷被爆出，不過隨後也是被一一否認，據了解，李南星到目前為止還是單身一人。
李南星在電視劇《雙天至尊》(1993)中的影像
李南星也扮過獅城賭神，與新加坡女明星鄭惠玉在《雙天至尊》(1993)大斗演技。
由於在劇中顯示出高超的表演水平，他倆均被評選為當年最受歡迎的男女明星。
之後，他兩再次合作拍攝了同類題材的電視劇《雙天至尊2》(1997)，《雙天至尊2》是一部不容錯失的經典，很多電視劇的續集都難以延續前作的輝煌，但「雙天」第二部卻打破了這一慣性。
電視劇《雙天至尊2》(1997)劇照，李南星和鄭惠玉
《雙天至尊2》無論是口碑還是受歡迎程度都超過了成為新加坡賭片至尊的第一部，並在新傳媒二十周年戲劇節上榮獲了十大最受歡迎電視劇集之一。
恰恰是這部《雙天至尊2》打開了李南星人生之路的另一扇門——賭博。
由於其演藝生涯在新加坡著實過於一帆風順，開始認為自己是可造之材，並自信滿滿地進入商圈。
李南星在電視劇《雙天至尊2》(1997)中的影像
但天不遂人願，投資在生意上的資金全部血本無歸，而每個月拍戲的酬勞還不夠他欠債的利息。為了擺脫這種被人追債的困局，李南星開始沉迷在賭博里。不過賭博並沒有給他帶來好的運氣，也沒解決資金上的困難，相反讓他陷入更加沉重的經濟負擔中。
於是，他用酒精來麻醉自己。但債總是要還的，催債的有時候直接跑到片場要錢，令他有的時候覺得顏面盡失，生不如死，於是總有僥倖的心理，直至染上了賭癮，痛苦到一度想自殺。
李南星和趙薇在中國網劇《誰都渴望遇見你》(2020)發布會上合影，本劇由趙薇監製
為了還債，他的月薪只剩十幾元維持生活，他於是靠劇組每天給的兩塊五角錢伙食費，拍完戲買一袋麵包回家吃，如此艱苦生活了幾年，還要在別人面前裝著若無其事。
「最瘋狂的時候，我債台高築，甚至想過輕生……」多年以後，李南星在其自傳《真實劇本》里，詳細回憶了這段人生低谷時的不堪往事。
