它始於驅逐西方的反殖民運動。有點意思，甚至令人意想不到的是，本區域的反殖民運動其實是由日本人推動的，但我不會就此進行闡述。既然所有殖民地都應該與帝國主義者鬥爭並擺脫他們，帝國必須讓民族國家獨立的理念也就跟著興起。
日本成功地從西方借鑑，並落實民族國家應該擁有主權、應該有邊界、公民應該是平等的理念。這成了中國和東南亞的表率，它們都在二戰結束後，決心建立自己的統一的民族國家。
歷史的洪流讓新加坡別無選擇。新加坡不可能成為一個民族國家，而是會加入馬來亞。因為我來自馬來亞，所以我對這個問題有一些感觸。
對我們和當時的許多新加坡人來說，新加坡理所當然會有一天成為馬來亞的一部分。這個民族國家將是馬來亞，並最終成為馬來西亞。
第一個意想不到的事件是，大英帝國不得不離開，隨後是一個名為馬來亞的民族國家，新加坡將是它的一部分，但還未加入。
檳城和馬六甲也別無選擇，英國人已把它們併入馬來亞。新加坡被放在一邊，但問題並沒有解決，因為新加坡有太多的華人，馬來民族主義領導人不想要新加坡。他們想把新加坡排除在外，直到九個馬來州，以及檳城和馬六甲這兩個殖民地有信心組成一個馬來亞國家。在他們這麼做的時候，新加坡不要參與進來。
英國人非常高興。他們把新加坡變成一個單一的殖民地，並繼續主導戰後東南亞的經濟活動。但所有人都認為，新加坡遲早會成為馬來亞的一部分。
事實上，新加坡後來也真的加入馬來亞，而成為馬來西亞的一部分，儘管時間很短。這又是一件意想不到的事件。
我提到了很多出乎意料的事件。但我認為，如果你想解釋和理解新加坡華人這個課題，就不能忘記本文開始時所問的問題：「何謂新加坡？」
因為英國人從一開始就歡迎華人來新加坡，只要他們遵守英國人定下的規章，不製造太多的麻煩，英國人很樂意讓儘可能多的華人來這裡做他們想做的事。只要華人一鬧事，英國人就會鎮壓。
當華人變得更加民族主義，群起響應孫中山的號召，並為清朝的覆滅而歡欣鼓舞，加上五四運動把許多激進思想帶到了東南亞，華文學校湧現，中國的政治也被引入，英國人非常仔細地觀察著這一切。
起初，他們對大部分活動置之不理，但當他們意識到這可能對他們構成威脅時，從1920年代就開始對華人社區展開嚴厲打擊，並嚴加管控。
「如何管理新加坡的華人」是英國人的重中之重。他們並沒有完全阻止華人前來，且還鼓勵華人留下。
事實上，他們希望來定居的是合適的華人，而不是三教九流之徒。英國人樂見華人攜帶家眷來定居，成為新加坡殖民地的忠誠臣民。
對於只歡迎合適的華人，而將被視為不良分子排除在外一事，英國人是非常認真看待的。他們的政策非常明確，可以在歷史檔案的記錄中找到詳細的說明。
下一件出乎意料的事件，就是在這樣的背景下發生的。新加坡並沒有加入馬來亞，而是在加入馬來西亞後不到兩年便分家了。
當時我在吉隆坡，身為馬來西亞人，我感到很驚訝。說實話，我其實非常難過。但這件事對每個人都有很大的影響。
新加坡第一次獨立了，將建立一個擁有主權的國家，這是所有人完全意想不到的。這就是新加坡的特殊之處。這是一個全新的新加坡，是在它無法控制的情況下誕生的。一開始，它就是一個75%的人口是華裔的國家。
由不是在當地土生土長的群體，組成一個新國家的主要移民族群，據我所知，世界上沒有一個國家有這樣的人口結構。新加坡完全是獨一無二的。
因此，第一代領導人必須想方設法，在一個大多數人不是華族的區域，建設這個大多數人都是華族的國家。
我不會在此討論新加坡政府的政策，而只想強調一點，即華人雖是新加坡的主要族群，但這個國家顯然是個港口城市，居住著許多來自不同背景的人，特別是來自鄰近地區和亞洲其他地區的人——馬來群島的努山達拉人、來自印度的人、來自阿拉伯和回教世界的人、來自基督教世界不同地區的人，因此才有了現在的華人、馬來人、印度人和其他族裔的分類。
人們往往對這些分類習以為常。要摒棄它們很難，因為新加坡從一開始就奉行一項非凡的原則，即承認在這裡出生的每個人都是平等的，多元社會將是這個新國家的基礎，就我所知，這在其他國家絕無僅有。其他任何國家一開始都說，誰占多數，誰就決定立國的基本原則，而所有其他人，無論如何，都必須服從或保持二等少數民族地位，直到他們能扭轉局面，成為主要群體。
新加坡是我所知道的，唯一情況正好相反的國家：主要族群明白，他們生活在一個多元社會，但在國家所處的區域，他們卻是少數族群。他們接受必須平等對待每個人，多元社會是新加坡建國基礎的原則。以這種方式開啟國家建設進程，是很罕見的。這也是建國進程始終處於進行式的原因之一。這永遠是一項很艱難的工作。
新加坡還有一個特別之處。它的存在、生存、活動的擴展和強化，及目前在區域和世界事務中所發揮的作用，一直與區域外的事件，以及學習應對不受它控制的事件密切相關。
所以，我們時不時就會問，新加坡是一個國家，還是別的什麼：它是一個城市國家，一個正在形成的國家，最終成為作為全球城市的民族國家？只要仔細去了解這些術語的涵義，你就會發現它們是自相矛盾的，但我不會對此作深入討論。
讓我把話題轉回到新加坡是一個與眾不同、難以想像的地方這一點上。新加坡的成立令許多國內外的人感到意外。幾十年來，新加坡的境況沒變，區域內外充滿不確定性，國家仍面對一定程度的脆弱性。這就是為什麼新加坡人民對國家在世界上的地位如此警覺，並願意努力工作，以保持這種獨特的地位。
在某種程度上，這反映了一個事實，即新加坡在13世紀和14世紀成為淡馬錫並非偶然。我們應該記住，這種情況可能發生在群島世界的任何政體。
儘管新加坡今天處於一個不同的位置，但新加坡人民及領導人都明白這一點。更重要的是，他們明白，華人在這個國家的立場，對新加坡的生存和發展具有特別重要的意義。
我已盡力回答第一個問題：「何謂新加坡？」，詳述了它令人意外之處。當我說「意外」時，也是在突出這樣一個事實：既然過去都產生了這麼多意外，當我說未來可能會有意外時，我不應感到意外。
我的第二個問題很有意思，但也許不那麼令人意外。值得注意的是，「華人」這個詞使問題變得複雜。
我總是很難向我的非華族朋友解釋「Chinese」這個詞的由來。對華人來說，「Chinese」並沒有一個相對應的詞。今天，我們最常用中國人、華人來翻譯「Chinese」。但「Chinese」這個詞對中國來說是陌生的。在20世紀之前，華文並沒有與「Chinese」完全對等的詞，可以讓所有華人用來形容自己。
直到19世紀和20世紀，人們才逐漸意識到，有一個詞來與「Chinese」對譯是必要的。當清朝滅亡並被中華民國取代時，「中國」一詞首次被正式用作國名。
在此之前，這個國家或帝國被稱為大清，接著是大明，而更早以前，則是漢和唐，這些都是統治王朝的名字。
如果要更進一步，我們談論的是，從華夏，或者中華，或者近代的民國這些詞所代表的文明中，可以探尋的哲學意涵。華夏包含了所有華人的文明身份，他們都屬於從周朝的偉大哲學家，以及其他各種群體和哲學家一直延續到現在的傳統。這個故事太複雜了，無法深入探討。大多數人都知道，定義什麼是華人，從來都不是一件容易的事。
在最早的時候，人們所知的「China」的形成，就包括今天中國境內的不同民族，他們既來自境內，也來自境外，不同的民族進進出出，往往與大量可以被稱為「華人」的民族融合在一起。他們接受並認可某些文明價值觀，這使他們能夠認同華夏，並成為華夏民族。但「華夏」這個詞並不能翻譯成「Chinese」。
「Chinese」一詞也與秦朝建立，並由漢朝鞏固的第一個帝國相關，因此秦朝的名字一直被用來解釋「Chinese」這個詞的起源。
在梵語和普拉克里特語（Prakrit）等古印度語言中，「chin」或「china」是中國的名稱，並被認為起源於秦朝。這個詞傳到了回教和基督教世界。「china」這個古老的詞後來被用於受印度人影響的當地語言，接著又被日本人使用。幾個世紀以來，它被許多外國人廣泛使用，但華人自己從未使用過。
那麼，我們為什麼會採用這個詞呢？當中華民國取代清朝時，它成為正式國名。國民黨領袖孫中山認為，現代民族國家是歐洲列強財富和力量的源泉。
為了復興，重振在整個19世紀被西方蹂躪和羞辱的文明，中國必須成為一個民族國家，以重新獲得力量和財富，才能夠站起來，不再像過去那樣被欺凌。根據這一背景，人們完全可以理解國民黨人為何有這樣的看法。正是1912年的辛亥革命，使中國成為一個民族國家。
這是一個全新的概念。幾十年來，大多數中國人都不明白這一點。你可能聽說，孫中山曾抱怨中國人不理解民族主義。他們確實沒有作為一個國家的成員的意識。大多數中國人是以他們的鄉村、家鄉、方言群體，以及家庭親屬群體，來識別自己的身份，並使用長期記錄的家譜或族譜，來追尋他們的根源。
所有這些認同自己文明的方式，並沒有讓他們感覺擁有國籍。國籍的概念是非常新的。對我來說，中國人在對過去作出深入探究後，才發現中國可說是沒有「國家主義」的。這是非同尋常的。
幾個世紀以來，漢人都不抗拒接受非漢人的統治。在整個中國被蒙古人征服之前，中國北方的漢人一直被突厥人、契丹人和女真人統治，而自17世紀以來，則是被滿族人統治。對大多數居住在北方的漢人來說，他們只在明朝時期，生活在漢人的統治下。在上個千年的其餘時間裡，他們一直生活在征服王朝的統治之下。
對於南方的漢人來說，他們受漢人統治的時間，與宋朝存在的歷史一樣長。但只要仔細觀察，南宋只不過是一個拚命戰鬥，以抵禦北方的非漢族國家，而被逼到南方的小王國。
儘管如此，所有的朝代都認為它們屬於同一個中華文明。他們為共享一段連續的歷史感到自豪，也樂意使用文言文來統治中國。即使是使用自己的語言多於其他語言的蒙古人，也接受了中國歷史的主導地位。滿族人尤其成功地運用了中國的文化制度。
自始至終，他們都認同從商周到明清的歷史連貫性。在統治精英、官員，以及精通歷史、典籍、一套共同的道德價值觀，以及治理關鍵原則等人的眼中，所有這些都被視為單一的傳統。他們都接受中國這一歷史連續體。這與「China」這個詞或現代的國籍概念一點關係都沒有。
下：「中國」概念的轉變
那麼，對於新加坡來說，何謂「華人」？這是一個很久以前就存在的問題。
首先，如果你留意華人怎麼看待清朝，就會發現大多數來自福建和廣東的新加坡華人，不接受滿族人作為他們的合法統治者。眾所周知，很多私會黨的創立是為反清復明。這就是為什麼孫中山來到新加坡時，得到了福建人和廣東人的大力支持，他們贊同將滿族人趕出中國，恢復漢人的統治。
故事起源於此，卻未就此結束。到孫中山建立中華民國時，他認為滿清時期的地圖即為中華民國的地圖。這是另一個故事，我不細講。但它確實增加了我們對「中國」的理解的複雜性。
因為當孫中山意識到，他永遠不可能用其他方式團結全中國人民時，他提出只要袁世凱能說服年輕的宣統帝溥儀退位，併合法轉移權力予他，就支持袁世凱出任中華民國臨時大總統。
這樣一來，中華民國就繼承了大清帝國的邊界，其中大部分地區沒有被明朝統治過。事實上，超過一半的人口是滿清帝國的非漢族臣民。但隨著滿清皇帝退位給袁世凱，他們的土地就成為中華民國的一部分，並從此被視為中華民國的公民。
袁世凱接任中華民國臨時大總統時，孫中山要做的，就是提出這個中華民國是以「五族共和」為原則。這意味著漢人是組成中華民國的五大民族之一。「五族」是晚清時期用來指滿族、漢族、蒙古族、回族和藏族的一個詞語。這段歷史在中華民國存在了十多年。
因此，中國的民族主義並非始於漢人，「五族共和」把所有人都視為「華人」。孫中山的支持者對此並不滿意，於是發明了「中華民族」一詞，來形容中華民國的每一個人。這真的是一個新奇的概念！一個包含所有「華人」的新名稱。
同樣，我不會對此作出詳述。你可以意識到這個問題已變得多麼複雜。
