在許多人看來，關於食物最大的壓力可能只是糾結下一頓吃什麼。但對於那些不幸的人來說，捉襟見肘的預算讓他們根本沒有選擇的餘地。
例如，67歲的維馬拉·辛普森（Vimala Simpson）每天都要在食物面前做出艱難的抉擇，因為她的收入微薄且身體狀況不佳。
這位新加坡人每月作為清潔工賺取約800新加坡元，同時還要照顧無法工作的哥哥。
「這很有挑戰性，因為我們必須在健康和成本之間尋找平衡，」維馬拉女士告訴 MS News。
「我們嘗試利用現有的資源做出實際的選擇，在日常生活中互相扶持。」
幸運的是，慈善組織「心之食」（Food from the Heart, FFTH）在勿洛南（Bedok South）開設了第六家社區商店，受益者每月可領取多達14件免費商品。
面對糖尿病與微薄收入的生存掙扎
在維馬拉女士和她的哥哥被診斷出患有糖尿病後，他們的生活發生了翻天覆地的變化。
食物成了他們心中揮之不去的壓力源，因為他們不能再僅僅根據價格來決定吃什麼。
「我們不能在不考慮是否符合健康要求的情況下隨便吃東西，」維馬拉女士說。
有時，那些最便宜、最耐存放的食物包，對於像他們這樣有健康問題的人來說，反而是不理想的選擇。
「最困難的部分之一，就是試圖在健康的飲食選擇與我們能負擔的價格之間取得平衡，」維馬拉女士感嘆道。
「有時，當食物以標準禮包的形式發放時，並非每一樣東西都符合我們的需求或健康狀況。」
儘管這對兄妹盡力而為，但要同時兼顧健康需求和經濟成本並非易事。
通過食物援助重獲獨立
然而，隨著勿洛南社區商店的啟動，維馬拉女士現在可以選擇自己的雜貨，而無需承受財務負擔。
這家商店是一家「免費購物」的慈善超市，允許受益者每月兌換最多14件食品。這14件商品包括12件非易腐食品和兩種本地採購的葉菜。
作為500名註冊受益者之一，得益於這些免費雜貨，維馬拉女士甚至開始為家裡做飯。
「以前我並不經常做飯，尤其是下班後，但現在我嘗試做一些簡單的菜肴，」她說。
「我們通常準備麵條或米飯配沙丁魚，以及雞肉咖喱飯。」
由於擁有了選擇權，維馬拉女士和她的哥哥現在可以選擇他們確定能用上且不會浪費的物品。
這對他們的身心健康產生了極大的積極影響，這種援助給了維馬拉女士一份「內心的平靜」。
「能夠選擇我們需要的東西，讓這種支持感覺更加實用且受尊重，」她補充道。
「這給了我們一種獨立感，因為我們可以決定什麼最適合我們的家庭。」
勿洛南社區店成為全島網絡的一部分
FFTH 的社區商店計劃於2020年首次啟動，截至2025年已服務超過3,800個家庭。
現在，位於勿洛南的第六家社區商店將惠及更多居住在組屋區的新加坡人。
該店每周開放三天，時間為上午9:30至中午12:30，受益者可以在經過培訓的志願者的幫助下兌換雜貨。
每月，FFTH 團隊還會分析消費模式，以確保補貨是基於實際需求的。
文化、社區及青年部以及人力部政務次官迪內什·瓦蘇·達什（Dinesh Vasu Dash）先生表示，勿洛南項目最初是一個簡單的基層倡議，每月分發雜貨。
然而，通過社區商店模式，居民現在被賦予了「根據家庭需求選擇食品，而不是接收標準雜貨包」的權力。
除了幫助弱勢群體，社區商店還允許公眾為這項事業做出貢獻。
居民可以通過24小時開放的食物投放點隨時捐贈食品。
「食物支持必須既可靠又尊重，」FFTH 執行長羅賓·C·李（Robin C. Lee）先生表示。
「勿洛南社區商店是我們致力於以實用、體面且可持續的方式提供食物支持的一個縮影。」
