現任衛生部長王乙康（2021年至今）與前衛生部長顏金勇（2011年至2021年）日前接受《海峽時報》專訪時，針對國人最關心的十個關於新加坡醫療體系的問題，作出深入解答。顏金勇是現任副總理兼貿工部長。
紅螞蟻挑精選出一些問答與蟻粉分享。
1、許多已開發國家，政府都為他們的公民提供免費的醫療服務。為什麼同樣富裕的新加坡卻不這樣做？
顏金勇指出，其實世上並不存在真正「免費的醫療」，因為無論是藥物、醫療設備、醫院設施，還是醫生、護士與其他醫護人員的薪資，所有開支終究需要有人承擔。
因此，真正的問題應該是：
由誰來買單？
在其他一些國家，這筆費用雖由政府支付，實際上還是由納稅人買單。
在新加坡，我們有一個非常全面的醫療支付體系，我們稱之為「S+3M」框架，即政府津貼（subsidies）、保健儲蓄（MediSave）、保健基金（MediFund）和終身健保（MediShield）。
通過「S+3M」框架，我們確保醫療服務始終是可負擔得起的。
但同樣重要的是，我們必須促進醫療資源的合理使用和有效分配，從而有助於控制整體醫療成本。
王乙康也補充指出，問題在於，當醫療是免費的、所有費用都通過稅收預先支付時，人們往往缺乏自律，導致醫療需求迅速膨脹。
他以英國和美國的醫療體系為例說明：
「現在在英國的公營醫療服務機構，即國民保健署（NHS），要拍一個簡單的X光片，等待時間是九個月到一年。我上次查看數據時，等待名單上的人數已達700萬。NHS正因為過度的需求而瀕臨崩潰。」
「而在美國，醫療體系主要依賴個人購買保險。雖然這樣可以避免排長龍，有了保險的人可以直接前往私人醫院，幾乎立即獲得治療，但問題是，並非人人都負擔得起保險。」
王乙康指出，英國的體系雖然免費、看似實惠，但可及性差，等待時間漫長；美國則相反，一旦有保險，醫療服務非常易得，但不是很實惠，不是所有人都買得起保險，普及率有限。
「我們從一開始就不打算走這兩個極端，因此直接選擇了一條中間路線——「S+3M」框架。」
這也引出了醫療體系的第二個基本原則：我們以什麼方式付費，也決定了我們最終付多少費。
「如果走向任何一個極端，反而會付出更多代價。但通過『S+3M』的合理組合，我們能夠建立一個更加精簡、高效的醫療體系。」
2、為什麼醫療費用如此高昂，而且每年上漲的速度都超過通貨膨脹？政府為什麼不能做更多來控制醫療成本？
亞歷山大醫院的醫護人員。（聯合早報）
顏金勇解釋說，
「首先，我認為醫療成本上漲的背後有一個基本因素——通貨膨脹，其中很大一部分來自人力成本。醫療是一個高度依賴人力的行業——醫生、護士、各類醫療專業人員，還有大量支援人員都參與到照護病患的工作中。」
「因此，隨著工資上漲，通脹上升，醫療成本自然也會隨之上升。不過，醫療費用上漲速度超過一般通脹，還有其他幾個重要原因。」
「其中一個關鍵因素就是人口老齡化。大家都知道，我們每個人都在逐漸變老，而隨著年齡的增長，個人對醫療的需求也隨之增加，自然也就花更多在醫療上。」
從整體來看，新加坡正逐步邁入「超級老齡化社會」。隨著全國人口老齡化，老年人口使用醫療資源的比重也在上升，這將推高整體的醫療支出。
除此之外，還有對新醫療能力、技術和治療方法的持續投入。這些新技術往往更有效，但成本也更高，這就形成了一個由技術推動的醫療成本上漲趨勢。
所以，總體而言，有多個因素共同促成了醫療費用的持續上漲。
「不過，政府其實一直在努力控制和減緩醫療成本的上升。例如，我們持續與各大醫療集團合作，研究如何通過提升營運效率、降低成本、提高生產力等方式，使整個體系更具成本效益。」
我國也致力於醫療資源的合理配置，確保病患接受的是「恰當的醫療」，而不是過度治療。這些做法都有助於減少不必要的開支。
「但最重要的還是幫助國人保持健康。健康了，自然就減少了對醫療服務的依賴，也就花得少。同時，我們也確保通過『S+3M』的框架，讓醫療費用始終是國人，尤其是中低收入群體，能夠負擔得起的。」
王乙康也補充指出，在冠病疫情期間，全球醫療行業掀起一波「搶人才潮」。新加坡流失了約14%的外籍醫護人員，許多人被其他國家以更優厚的薪資挖角。這種對醫療人力的強勁需求，毫無疑問推高了整體醫療成本。
「一般而言，提高生產力和推動創新，應該能帶來更優質、成本更低的產品。但醫療領域卻恰恰相反。我們確實得到了更好的醫療服務，但所需付出的成本卻更高。」
這是因為，醫療關乎我們所愛之人的生命與健康。人們在這方面往往不會省著花。當醫生建議：不妨嘗試這款新藥時，儘管藥價昂貴，大多數人仍願意一試。
另一個推高成本的因素，是保險制度帶來的影響。
「正如我之前提到的『我們以什麼方式付費，也決定了我們最終付多少費。』有了保險，帳單是由第三方支付的，就容易出現過度醫療或不必要的治療，這無形中進一步推高了醫療開支。」
3、政府醫院的病床需求持續居高不下，有時病患需要等待兩到三天才能住院。隨著人口老齡化的情況加劇，可能還會進一步惡化。在這種背景下，公眾擔心，即使醫療費用依然可負擔，但能否及時獲得優質醫療服務可能會成為問題。這樣的擔憂合理嗎？
黃廷方綜合醫院。（海峽時報）
王乙康坦言，他同樣感到擔憂。
毫無疑問，隨著人口老齡化，患病的人會越來越多，慢性病患者也會越來越多，病患流量就會上升。而疫情之後，我們面臨了雙重衝擊，可謂是一記「當頭棒喝」。
「第一個打擊，是我們的醫療基礎設施擴建項目被疫情推遲了兩三年，這個的影響真的很大。」
「第二個打擊，許多國家都同樣發現，疫情之後，病患的整體狀況和患病類型發生了明顯變化。」
王乙康進一步解釋說，
「我們如今看到更多年長者因感染入院。他們並非罹患重大疾病。年長者在經歷疫情後體質變得更虛弱，再加上本身就有慢性疾病，一次小小的感染就可能讓他們陷入重症，需要進入加護病房。」
「這類病患正是我們在急診部最常見的類型，因此平均住院天數也從6.1天增加到7天。表面上只是多了一天，但這其實意味著病患流量增加了15%，我們幾乎是在逆流而行、疲於應對。」
我們未雨綢繆，病床床位仍足夠
王乙康指出，不過當局正努力趕上被疫情耽誤的基礎建設進度，所幸的是，兀蘭醫療園已於2024年啟用。
這些不同的設施和服務能協同作用，讓病患在對的地點接受對的護理、並在整體上擴大我國應對醫療需求增長的能力。
盛港綜合醫院。（海峽時報）
「目前病患最擁擠的兩家醫院是樟宜綜合醫院和邱德拔醫院。自從兀蘭醫療園啟用後，邱德拔醫院的病患流量和住院率已有明顯改善，現在的病床使用率大約在80%左右，兀蘭醫療園的也一樣。」
王乙康說，我們必須擴充整體容量，不僅僅是建設更多醫院，也包括設立療養院、社區護理中心、過渡護理設施、居家護理，以及「居家病房」計劃（MIC@Home）等新模式。
他還說，2024年我們共增加了大約2700張病床，其中700到800張是急症病床，主要設在兀蘭醫療園，其餘則分布在社區醫院、Mic@Home 以及療養院。2025年預計將增加約1700張病床，2026年再增加約1300張。
「到了本世紀末，我國將陸續迎來幾個大型醫院的落成，包括東區綜合醫院（Eastern General Hospital，簡稱EGH）、登加綜合與社區醫院、現有醫院的擴建項目，以及亞歷山大醫院的重新發展項目，希望這些新增設施能應對日益增長的病患需求。」
這麼一來就可以讓病人負擔得起醫療費用，但不可否認的是，隨著人口老齡化，無論是政府支出還是全國範圍的醫療開銷，勢必都會持續上升。
其中一部分開銷將用於維持新醫院的運作。醫療設備可以採購，但醫護人力必須一步步招募、整合，還要確保他們具備專業能力、能夠勝任工作。
幸運的是，在醫療領域，我們擁有一批相當不錯的本地人才。許多年輕人有志從醫，無論是成為醫生、護士、藥劑師，還是其他輔助醫療專業人員。
王乙康還說，在以本地醫療人才為核心支柱的基礎上，我們也有能力吸引願意來新加坡工作的外籍護士。他認為，新加坡對本區域內的醫護人員來說，依然是非常有吸引力的目的地。
「他們明白，在這裡，他們的專業技能會被社會充分肯定，醫護職業受到高度尊重，同時還能獲得優質的培訓。對許多人而言，在新加坡累積幾年的經驗後，他們將擁有更廣闊的職業前景，幾乎可以在世界任何地方就業。他們心裡很清楚這一點。」
「我們更願意成為這樣一個吸引全球醫療人才的『磁石』國家。即便他們未來選擇離開新加，我們也樂意為他們提供培訓，因為他們在任職期間，也真切為我們的醫療體系做出了貢獻。」
不知道蟻粉們聽了這些解釋後，是否對新加坡醫療政策背後的考量有了更多理解，是否更能理解部長們的苦心？還是說，醫藥費的問題依然是大家的心頭痛呢？
