豐收節
Pongal Festival
近了近了，節日的腳步近了。
迎面向我們走來的，是開啟新加坡2020年節慶活動的豐收節。他們昂首挺胸、腳步輕快、滿懷感恩。他們身上色彩艷麗的裝飾圖案象徵著新的一年，新的開始。
01 豐收節
每年1月中旬，是新加坡的印度族歡度豐收節的時間。
豐收節（Pongal Festival），又稱龐格爾節，盛行於南印度。傳統豐收節歷時四天，在此期間印族同胞會向太陽神和生命之神——Surya表示感謝，並祈禱豐收。在新加坡，各大印度寺廟會熬煮米粥，並舉行特殊的禱告儀式，一些極具特色的民俗活動會在小印度（Little India）里熱鬧的舉行。
豐收節的第一天，叫做「Bhogi Pongal」。人們在這天會進行大掃除，丟棄舊物，穿上新衣，迎接嶄新的開始。與我們的春節習俗中，「臘月二十四，撣塵掃房子」十分相似。印度族群會敬拜掌管興雲布雨的神因陀羅（Indra），並在家中的地板上用米粉製作色彩艷麗的圖案作裝飾。
豐收節的第二天，叫做 「Surya Pongal」，是供奉太陽神「Surya」的日子，也是節日的正式開始。人們會早早選好最新鮮的稻米，製作一大鍋香甜的牛奶米粥，並在黎明時分敬獻給太陽神。講究的是，牛奶米粥最好煮至沸騰溢出，這象徵著繁榮富足。在這一天，人們走親訪友，互致問候，共享傳統點心和糖果。
豐收節的第三天，叫做「Mattu Pongal」，是供奉神牛的日子。農耕時代，牛起到的作用至關重要。除了在田間辛勤勞作，還為人們提供牛奶。為了感謝神牛的付出，這一天人們會為神牛沐浴，在牛脖子上繫上彩珠、鈴鐺和花環，在牛角塗上艷麗的油彩。有的地方還會牽牛遊行，或是舉辦賽牛會（Jallikattu）。
豐收節的最後一天，叫做「Kanum Pongal」。這天，人們合家團聚，家族中的晚輩會向長輩致以敬意。豐收節的結尾作為情感紐帶，以增進家族、族群感情為目的。同時，人們會再次來到廟宇進行禱告，向神靈供奉祭品。
02 印度族
新加坡是個多元種族和宗教的國家，種族比例過去十年基本保持不變。除了占比最大的華族（約占76%）和馬來族（約占15%），第三大族群則為印度族（約占7.4%）。目前，新加坡的印度族是海外印度族人數最多的族群之一。
早在1819年，英國萊佛士爵士航行至新加坡時，隨行的多名印度助手和士兵，便是最早一批印度移民。在那之後，更多的印度族人從印度南部來到新加坡謀生。新加坡的印度族群聚居地隨之不斷擴大，直至今天的規模。
印度族文化為新加坡的多元民族社會注入許多活力，每年的公共假期也將印度族專屬的屠妖節（Deepavali，也稱排燈節）規劃在內。每年10月或11月中的一天，都是印度教徒慶祝正義戰勝邪惡的日子。信徒們會在家中點起溫暖的黃色油燈，一起向掌管生育和繁榮的吉祥女神——Lakshmi禱告祈福。新加坡當地的慶祝活動會在小印度持續近一個月。
03 小印度
小印度（Little India）是新加坡印度族群的聚集地。走入這段時光隧道，仿佛瞬間穿越到了印度。走街串巷，可以尋訪印度族在獅城遺留的歷史和文化。明麗的色彩是這裡的一大特色，大概上帝真的在這裡打翻了調色板。
小印度占地13公頃，以實龍崗路、雙溪路、惹蘭勿剎為界限，區內有900棟保留建築。貫穿小印度的實龍崗路（Serangoon Road），是新加坡最早的主幹公路。這裡離著名的牛車水不遠，卻與唐人街有著截然不同的風情。
豐收節前後的小印度燈火璀璨，街道熙熙攘攘，商店裡滿是色彩繽紛的節慶商品。200年前，這裡還滿是賽馬場、牛隻交易場和磚窯。19世紀至20世紀初，小印度以農業、養畜業、開採石灰、製作磚塊為經濟命脈。隨著族群的聚集，一些教堂和廟宇也陸續興建起來。
地處小印度核心地帶的維拉瑪卡里雅曼興都廟，是新加坡最古老的興都寺廟之一。裡面供奉著主掌破壞的兇惡女神——維拉瑪卡里雅曼，也被稱為伽梨女神。傳聞在二戰日軍空襲期間，許多印度教徒跑進寺廟避難，尋求伽梨女神的保護。不知是碰巧還是神明顯靈，維拉瑪卡里雅曼興都廟的建築和神像在空襲中無一受損。
開放包容的新加坡，在意著這個國家裡每個族群、每位居民的感受。
印度族群在這個多元化的大家庭里，扮演者不可或缺的重要角色。
他們特有的文化，也成為獅城中最絢爛的一抹色彩。
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