「心臟肥大」其實包含兩個病變，一個是「肥」，一個是「大」。正常心臟就像一個「四居室」，共有四個腔，分別為左心房、右心房、左心室和右心室，由心肌包繞分隔構成。「肥」指的是心肌肥厚，「大」指的是心臟擴大。如果用房間來做比喻的話，「心肌肥厚」就是房間的牆壁增厚了，「心臟擴大」是房間的空間擴大了。
先說「肥」，心肌肥厚主要見於左心室。除了運動員出現的心肌肥厚多是生理性的，一般而言，心肌肥厚都是病理性的。引起左室肥厚最常見的原因是高血壓，其他還有肥厚性心肌病、主動脈瓣狹窄等。
高血壓引起左室肥厚主要是由於動脈血壓增高，心臟必須更努力地泵血，時間長了就會讓左室變肥厚。就像我們鍛鍊可以增加肌肉一般，心臟長期「鍛鍊」的結果就是心肌肥厚，但這種肌肉增加卻是不好的，它可以導致心肌缺血，長期可以影響心臟功能。有很多臨床研究顯示，心肌肥厚與冠心病、心力衰竭以及心臟性猝死相關。
通常，心肌肥厚可以通過做心電圖和超聲心動圖來診斷。針對高血壓引起的心肌肥厚，大家也不要過度緊張，最主要的預防和治療措施就是控制血壓。不能只重視在醫院測量的血壓，它僅僅反映了血壓水平短暫的斷面，即使正常也只是暫時的。高血壓患者應更關注家庭自測血壓，必要時還要在醫生的指導下進行24小時動態血壓監測，這樣才能夠全面地反映患者的血壓水平。如果家庭自測血壓和24小時動態血壓都能夠控制得很好，就可以有效地預防高血壓引起的心肌肥厚。
再來說下「大」，它指的是「心臟擴大」，以左心室擴大最為常見。還有一些是心房擴大，主要見於高血壓、心房顫動、心力衰竭及心臟瓣膜病的患者。心臟擴大是所有心臟病的最終結局。導致心臟擴大最常見的原因包括缺血性心臟病、高血壓、大量飲酒導致的酒精性心肌病、擴張性心肌病、心臟瓣膜病等。
心臟擴大可以通過胸片、超聲心動等來檢查。超聲心動可以測量心臟每個腔的大小及心肌厚度，也可以了解心臟瓣膜（相當於心房和心室之間的門）有無病變以及心臟的功能等，是診斷心臟擴大最常用的方法。一旦發現心臟擴大，需要到醫院進行詳細檢查明確原因，針對病因進行治療。
一般而言，心臟擴大多會伴隨心力衰竭的發生。因此，針對心臟擴大的治療主要也是對心衰的治療。首先需要根據病因治療，如果心臟缺血引起的需要治療心肌缺血，跟高血壓有關的要先控制血壓，飲酒導致的需要嚴格戒酒。所有心臟擴大伴隨心力衰竭的患者，都應該規範的採用藥物治療，包括β受體阻滯劑，如倍他樂克、比索洛爾和卡維地洛等；血管緊張素轉換酶抑制劑，如各種「普利」，包括雷米普利、培哚普利等；血管緊張素受體拮抗劑，如各種「沙坦」，包括氯沙坦、纈沙坦、替米沙坦等；還有醛固酮受體拮抗劑，如螺內酯。在業內，「β受體阻滯劑+血管緊張素轉換酶抑制劑或血管緊張素受體拮抗劑+醛固酮受體拮抗劑」號稱治療心力衰竭的「金三角」，一般心臟擴大伴隨心力衰竭的患者都應該服用，而且應該在醫生的指導下，長期服藥，部分患者可能還需要加用利尿劑等藥物。對於單純心臟擴大，而沒有心力衰竭的患者，針對前面提到的病因治療相當重要，比如大量飲酒導致的心臟擴大，在停止飲酒後，部分人的心臟可以恢復正常。
最後需要強調的是，心臟肥大不管是「心室肥厚」還是「心臟擴大」，都需要進行詳細的檢查，包括心電圖、胸片和超聲心動圖等，明確是哪種情況後再根據病因進行針對性治療。小結一下就是：「心臟肥大」代表心臟已經出現了器質性病變，發生心力衰竭、心臟性猝死等的風險高於正常人，千萬不能掉以輕心，應該進行規範長期的治療，而不是亂投醫，信偏方。但患者也不必過分緊張，灰心喪氣，認為自己已經無藥可救。其實在正規治療後，相當一部分患者的心臟也可以恢復正常
