職總優兒學府幼樂園（My First Skool）的幼兒班上課情況。（海峽時報）
作者 王震宇
盡管本地生育率不高，但作為小孩教育生涯的首個重要里程碑，我國的學前教育需求仍十分強勁。
今年3月，社會及家庭發展部提供的數據顯示，目前本地約有20萬個全日制學前教育學額，相較於2012年的9萬個學額已超過一倍。
政府有意在2023年，增加多1萬個教育學額。
身負培育下一代重任的學前教育工作者，人數的增長顯然跟不上這個速度：
本地約有2萬3000名幼教教師，2018年則有約1萬8000人。
幼兒培育署也剛在上個月透露，過去幾年，學前教育領域教師的年均流失率，達10％至15%。
新生學額一年就增1萬個，但四年內注入的教職員新血，只占了新進學生的約一半，選擇離開的教育工作者也不少。
有鑒於此，政府極度重視學前教育領域的發展，社會及家庭發展部長兼衛生部第二部長馬善高上月底就宣布，將檢討該領域的多項政策，以便改善教職員的身心情況。
馬善高也宣布，在主要業者學前中心任教的幼教教師，下來兩年月薪有望上調10％至30％。
也就是說，到了2024年，幼教教師按各自的經歷和工作表現，可賺取2900元至6600元的工資，工作表現越好，加薪幅度越高。
加薪幅度固然吸引人，但現實畢竟還是有些殘酷，許多學前教育從業員日復一日忙得不可開交，承受多方面壓力，在一些情形下可能連自己應享有的員工福利，也被犧牲掉了。
以下是學前教育工作者面對的幾個常見問題：
① 周末繼續加班，又要應付家長
（聯合早報）
一名不願具名的幼教教師告訴《海峽時報》，由於周一至周五騰不出多餘的時間，她一般得在周末加班備課。
也有教師能感同身受，因為她曾經在周末「變相加班」。
這名自稱Jane的教師舉例說，在某一個長周末，她因沒有及時回復來自一名家長的簡訊，結果對方氣呼呼地傳來更多簡訊，甚至斥責她能力不足。
擁有10年工作經驗、目前在一家私立學前教育中心工作的Jane坦言，眼看多年來的薪資漲幅「龜速前進」，又得面對來自要求多多的家長，加上工作日常的壓力，讓她萌生離職念頭。
對於僱主有意加薪，她也說，就算加了工錢，也未必能抵消生活成本上揚。
「我難以預見自己下來五年仍繼續守著這個崗位。」
為了減輕幼教教師的工作負擔，政府日前已特別提及，學前教育中心是否要在星期六運作，是此次檢討工作關注的議題之一。
② 拿MC會被罵，要請假得半年前提出？
有幼教教師坦言，由於中心人手短缺，每當她要那病假時都會陷入兩難。圖中教師非當事人。（海峽時報）
疫情期間，如果不小心確診是否需要拿病假，一度成為國人的「心頭亂」。
學前教育工作者也有這方面的顧慮，但他們更關注的是，如果因病缺課，心裡可能會感到很過意不去。
幼教教師Nicole Chin過去一年半來，每當身體不適時，內心的掙扎與內疚也油然而生。
她說： 「拿假會對其他教師造成壓力。我們一般只有足夠的教師來教導每一班，根本沒有多餘人手代課。」
另一名教師也補充說，她曾聽說有教師因病假而被斥責。
她的個人經歷則是，如果要用到年假，就必須提前半年向僱主申報。
③ 陰盛陽衰是一道難解的題
去年，本地有185名男性學前教育工作者。（海峽時報）
說到學前教育，一般人的既定印象是，這是個陰盛陽衰的領域。
實際上也確是如此。 去年，本地有185名男性學前教育工作者，比起六年前增加了63％。
然而，儘管人數上升，男幼教教師的比例依然只占總人數的少過1％。
一名幼兒培育署發言人日前接受本地媒體訪問時透露，為配合學前教育學額增加的計劃，本地學前教育中心需仰賴男性及女性的幼教人才。
發言人也說，男性幼教工作者的職責不容忽視。
「男幼教擁有不同的優勢，能為學前教育中心的教育工作帶來不一樣的視角……他們也可成為孩子的楷模，展示男性在孩子初期成長階段所扮演的關鍵角色。」
幼教人手短缺，中途轉業者成「救兵」
追根究底，學前教育領域面對的一個問題與許多領域一樣——人手不足。
在竭力挽留現有教職員之際，增聘人手當然也需同步進行。
本地學前教育領域必須在2025年前，聘請多3500名教師。圖為2017年的一個學前教育領域職業展。（海峽時報）
有趣的是，當局似乎有意在中途轉業者中招募新血。
馬善高部長指出，學前教育領域必須在2025年前，聘請多3500名教師，而幼兒培育署預計，四分之三的人手增幅將來自中途轉業的申請者。
雖然當局沒有具體交代背後的考量，但中途轉業者的一大優勢在於，他們的工作歷練豐富，可能比較懂得如何應付一些高壓的情況。
