作為一個華人建立的國家，75%都是華人族群，新加坡人卻不太愛講中文。是他們數典忘祖嗎？還是政府強制的結果？還是多年英美文化入侵的產物？
在這背後，是一個小國夾縫中求生的精彩故事。
2019年，新加坡總理李顯龍在「講華文運動40年」的活動上，他公布了這樣一組數據。經過新加坡政府40年來的努力推廣，新加坡華人家庭說中文的比例從50%下降到了30%，70%的華人家庭在家裡主要是講英語。
是的你沒看錯，新加坡政府越努力，講華語的家庭反而越少。
有新加坡的電視媒體針對這個現象，去街上隨機採訪路人，去學校里採訪孩子，得到的結果再次證明——新加坡人，尤其是年輕一代，已經不愛講中文了。
是什麼造成了這種情況呢？大概有三個原因。
1、新加坡最早是方言社會，有地域隔閡
新加坡的華人中，他們的先祖絕大部分來自兩個省份：廣東、福建。所以，粵語和閩南語在最早的新加坡是普遍的語言。因為說各自的方言，所以早期的新加坡，廣東人和福建人都各自為陣，在自己的鄉黨社群里工作生活。
那個時期不像現在有普通話，明清時期雖然有全國通用的「官話」，但也是那些上流階層的人才會去學，普及率非常低。當年光緒皇帝接見康有為的時候，就因為康有為極不標準的廣式「官話」，使得溝通非常尷尬。
新加坡建國之後，李光耀開始消滅方言，他認為方言會造成華人之間的隔閡和地方內鬥，於是在強制手段下，原本豐富多彩的方言節目從電視台逐漸消失。
對此，李光耀說：「我以身作則，放棄20年來說的一口流利的福建話，這對於一個深明方言是贏得選票武器的我來說，是一項痛苦的抉擇，但有什麼辦法呢？因為我看清了方言只是地方性的語言，它有很大的局限。在我們這個迅速發展的社會裡，如果還迷戀方言的『親切感』，那是很不明智的。假設我繼續以福建話保住我的政治資本，讓新加坡人到今天還說方言，新加坡今天將是一個怎樣的局面？我不敢想像」。
儘管政治家有著政治的考慮，但要老百姓接受是一個艱難的過程，老一輩的華人還是只用方言，不願意去學類似普通話的華語。隨著新加坡華族各個省份的人相互融合，家庭里用方言溝通變得不再方便，尤其是面對下一代的時候。為了方便溝通，乾脆就講英語了。
講到這裡你或許會奇怪，方言不方便了不能用普通話，而要用英語呢？普通話和方言至少都是中國話，英語不是要重新學的新語言嗎？這就要講到第二點原因了。
2、立國之本：撇清中國關係
1965年，新加坡獨立建國，但全國上下，包括李光耀在內，都沒有半點喜悅。因為他們是被迫獨立的，之前他們抱到了馬來亞聯邦這個大腿，共同組成了馬來西亞聯邦，後來因為李光耀反對聯邦實行的「馬來人至上」的國策，於是兩邊鬧翻了，新加坡就被趕出了馬來西亞聯邦。
當時新加坡啥也沒有，沒錢沒資源，一個華人國家身處在被伊斯蘭文化包圍的地方，形勢相當艱難。
為了生存，李光耀制定了重要的幾條國策，其中最為重要的，就是要快速融入歐美西方陣營，搭上歐美經濟發展的快車。我們看後來新加坡的發展軌跡，就是照著這個政策來的。歐美國家的外資大量投入到新加坡，新加坡也為這些外資提供了良好的營商條件，促成了亞洲四小龍的崛起。
而在當時那個情況下，作為一個大部分居民都是華人的國家，想要快速融入歐美西方陣營，首先要做的就是撇清和中國的關係——新加坡是新加坡，中國是中國。
於是，和中國關係最大的中文，被從新加坡清除。華文學校被逐漸關閉，海外唯一一所華人大學——南洋大學，也被接管後合併到其他學校。
1980年，南洋大學舉辦完第21屆畢業典禮後，就此成為歷史。1986年，最後一家華文小學「新民小學」關閉，李光耀的「清除中文」計劃取得成功。
同時將英語作為學校的第一語言，培養了一代出生就說英語的新加坡人，從此順利進入歐美西方陣營。
3、說英文長大的年輕人，對中文更沒有感情
前面兩個都是政治原因，而第三個是文化原因。有些東西，一旦開啟了大門，就很難再關上。將英文作為第一語言，寫英文、講英文長大的一代新加坡華人，對中文是沒有感情的。
老一輩的華人可能還會有鄉愁，可是新一代的華人，他們生長在新加坡，新加坡就是他們的家鄉。
新加坡的風向在1979年開始轉變，那是中國改革開放的元年，李光耀一眼就看出中國只要願意開放，發展潛力巨大，於是又開始了推廣華語計劃。
李光耀說：「直到中國經濟崛起，向新加坡英文教育者證明通曉華語是有經濟價值的，他們才知道學習華語的重要性」。
這一次，李光耀又動用了國家資源來推廣華語，新加坡政府採取了多種手段，有些甚至是強制性的。
比如，要求華人公務員在櫃檯與華人民眾接觸時，須用華語交流，40歲以下不會說華語的公眾，其事務只能留待最後被受理。禁止電視台播出方言廣告，淘汰所有方言節目，打造純華語頻道，粵語熱播劇如《倚天屠龍記》須配音成華語才能播出……
李光耀沒想到的是，這樣的強制推廣，生長出了一個新的語種——「新加坡華語」。混雜了馬來語、方言和英語的，也只有新加坡人才能完全聽懂的華語。
有人覺得這非常有趣，認為新加坡人創造了一種特色語言，但李光耀卻表示了擔心，他說：
「這對語言學者來說也許很有趣，但對社會發展沒有絲毫價值。我們學英語是為了溝通，為了讓世界了解我們，也為了讓我們了解世界，為什麼我們需要一個屬於自己的特別語言？華語也一樣。
我們應該儘量達到標準的水平，讓所有的人，不管是在中國香港地區、中國台灣地區、中國大陸地區，還是在美國的華人都聽得懂，而不是保留一種只有新加坡人才聽得懂的語言。
我不明白我們的華語為什麼要標新立異？除非我們像美國，人口遠遠超過英國，才有說美式英語的條件。
我們人口只有300萬，沒有必要編自己的華文詞典。我們如果說除了新加坡人以外沒有人能聽得懂的新加坡式華語，好像說『暗語』那樣，有什麼意思？有什麼價值？」
但就是這樣讓李光耀感到不滿意的「新加坡華語」，在新加坡也越來越少年輕人去說了，以英語為主要語言的華人家庭，隨著時間的推移比例越來越多。
英文教育已經在新加坡紮下了根，歐美文化早就深入了新一代新加坡人的內心，沒有人喜歡說中文，講華語，新加坡的環境也對講華語的人不太友好，面對這種時代變遷引致的升降變化，即便是李光耀，也已承認自己無能為力。
