▲蔡適吉
初見蔡適吉是在今年9月9日假濱海藝術中心劇院演出《極境·和平》的舞台上。看著她舞姿輕靈，身輕似燕，身體軟如雲絮，雙臂柔若無骨，很難想像她在該演出前，已有五年不曾跳舞了。她目前在聚舞坊主要是負責編創，但這並沒有成為她鬆懈的藉口，反之，她比任何舞者都更加用心，每晚排練後在家中繼續練至凌晨才就寢。足見她是一個常鞭策自己以達盡善盡美的人。
▲2023年9月9日，《極境·和平》於濱海藝術中心劇院公演（左站立者蔡適吉、右站立者吳燕丹）
▲蔡適吉在《極境·和平》中的舞蹈造形
現年41歲的蔡適吉，是聚舞坊當代藝團創意總監，是本地資深舞蹈家嚴眾蓮老師的大女兒。回憶起自己的成長過程時，適吉說她小時候並沒有玩具，唯一的「玩具」是陪著她成長的鋼琴。在她的成長過程中，母親扮演著舉足輕重的角色。她三歲就跟著母親到舞團上班，母親對藝術對生活的執著與認真態度深深地影響著她，導致她對自己的要求也頗高。「全力以赴，做到最好」是她的座右銘。「每一個嘗試無論成功與否，我都要看到自己的增值增長。即使增長的幅度很小，我也會覺得那是值得的。」
從三歲開始，適吉就開始接受葉月琴老師嚴格的舞蹈訓練。月琴是嚴老師的得意左右手，但她不因適吉是嚴老師的女兒就特別優待，反而對她格外嚴厲，因此責罵也更多。在月琴這名良師益友孜孜不倦的教導下，讓天分高而沾沾自喜的適吉覺悟到：除了天分外，更為重要的是努力加堅持，才能成為舞者。
為理想而「聲東擊西」
適吉從小目睹母親獨自經營舞團的辛苦，令她感到心疼。於是，在她心靈深處早已決定：有朝一日會回到聚舞坊成為母親的支柱，不再讓母親那麼辛苦。
她國大政治系畢業後，便在新傳媒做了一年助導。她意識到擁有一張專業舞蹈文憑對將來接棒聚舞坊的重要性，便向母親提出修讀舞蹈編創課程的意願。「一般人認為我們搞華族舞蹈都應該去北京，但是媽媽卻頗有遠見，她鼓勵我往西方國家深造，她認為以後新加坡的走勢一定是很西化的。有東方的底蘊，往西方求索，不失為一種『聲東擊西』的優勢互補。另外，媽媽也要求我修讀舞蹈編創文憑前，先考獲一張碩士文憑。我明白媽媽的苦心，她是在為我鋪後路，她是擔心如果有一天我放棄舞蹈，至少我的最高學歷是碩士。」
適吉順著母親的唯一要求，在南洋理工大學取得了大眾傳播碩士學位，之後毅然報讀美國帕切斯舞蹈學院。可是，整個過程並沒有她想像中順利，她被學院拒絕了。雖極度失望，但她並沒有放棄到美國修讀編創課程的想法，於是積極主動地給學院發了一篇感人信函。結果令她喜出望外：學院回函同意以試用的方式錄取她。她不負所望，第一年就獲得獎學金順利升學，第二年的畢業作品《宛在水中央》更是以第一個亞洲人的身份獲得學院頒發的最佳優異成績獎，並代表學院參加藝術節。
▲蔡適吉希望為母親嚴眾蓮分擔重擔
「當時，我想證明給媽媽看，證明給自己看，我最初的選擇是對的。只要堅持和努力，滴水也能穿石。在美國的兩年，重新喚起了我對華族文化的尊重。身處美國，當很多作品都很西方時，讓我想找回自己本身的文化力量，然後將它體現在作品裡。所以，我的畢業作品能得到評審們的青睞，是他們能感受到它與很多西方現代舞的不同。我的作品彰顯了東方的氣場與風格，與其他現代舞相對比，更顯獨特魅力。」
2009年，適吉從美國帕切斯舞蹈學院畢業後加入聚舞坊，並在2010年9月9日於國大文化中心（University Cultural Centre）辦了一個屬於她的專場演出《深思·記憶·告白》。這次的專場演出對她來說意義非凡：一份在美國習舞的總成績單。她以八支舞蹈，如《宛在水中央》、「The Screen Act」、《五行》等舞蹈記錄了在美國的點點滴滴，總結了在美國的所思所想。除了自編自演，她還特地邀請了在美國很著名的編導來排舞、一群了不起的台灣舞者來助陣。當晚的演出，觀眾們熱烈的掌聲，為她在美國的學習畫上美麗的句號。
留學美國開啟了適吉的視野，對傳統舞蹈藝術有了新的詮釋：「傳統華族舞蹈過於敘述性，不斷地在講故事，導致形式大於藝術的呈現，甚至大於舞蹈的本質。學成歸來後，我意識到形式要服務主題，應該是配合呈現，而不是大於呈現。舉個例來說，東方舞者在呈現『水』時，喜愛用水袖。但其實可以使用身體的任何部分來呈現水，只要你給人感到行雲流水的氣息，它也是水。我們不需要一個道具的輔助，來告訴人這是什麼。」
作為當代藝團的年輕全職舞者，適吉清楚知道若要讓傳統藝術賦予新的生命力，讓現代人有所領會，就必須靠年輕人走出一條新的路。於是，她便與同學兼摯友吳燕丹攜手把當代藝團的劇目逐一地編排起來，帶領聚舞坊進入另一個層面。在她們的帶領下，除了一些迎合節慶的演出外，聚舞坊不跳中國式的華族舞蹈。適吉認為中國畢竟有別於新加坡，中國式的華族舞蹈並不能代表新加坡。所以，聚舞坊不需要走在中國五千年歷史的後面。適吉的遠見為聚舞坊開創了一個新的舞蹈方向，建立起一個屬於新加坡人文化的舞蹈。聚舞坊除了以傳統華族舞蹈形式演繹體現華族文化的意境之外，也大膽嘗試把其他藝術形式，如現代舞以及其他友族同胞的文化元素，融入到作品當中，擺脫傳統華族舞蹈的框架，實現了底蘊根植於東方傳統，形式綻放出新世代亞洲精神的嶄新局面。
以娘惹土生華人題材編創舞劇
▲2011年8月20日，在SOTA劇院演出《棋》，前排中為蔡適吉
抱著融合、傳承和推廣本地文化的理念，適吉開始探討將土生華人的文化融入舞蹈里。她與優秀的團隊辛勤耕耘，創作出極具南洋風采以及土生華人文化特色的新作《風織歌》，並在2014年8月16日假拉薩爾藝術學院盛大演出。《風織歌》以歌舞劇的形式，演繹娘惹窮家女嫁給華人布莊富商後振興布莊生意的故事。該舞劇彙集了本地多名藝術家共同策劃呈獻，其中包括對土生華人文化素有研究的編劇黃鼎翔、知名娘惹服裝設計師黃俊榮、作曲人溫成榮、音樂人玖建，當然少不了聚舞坊才華橫溢的蔡適吉、盧雪萍和吳燕丹。這部舞劇不僅好評如潮，前總理李顯龍在2024年8月17日國慶群眾大會上以華語發表演講時也特別提到它，肯定了聚舞坊多年來的努力與創新，表揚了聚舞坊在探索本地南洋舞蹈方面所做出的努力。
繼《風織歌》後，聚舞坊當代藝團做了蠻多跟娘惹土生華人有關的舞劇，其中一部是在2017年4月8日假華族文化中心上演的《婚禮》。《婚禮》沿襲《風織歌》的南洋韻味，以土生華人婚禮為主軸，用「情節舞蹈」的生動特色結合多種藝術媒介，融入飲食、染布、繡珠鞋等特色元素和橋段，將異彩紛呈的土生華人文化呈現在大舞台上。該舞劇講述的是心地善良的娘惹女子「慧娘」如何以勇敢、熱忱與堅毅的態度為自己坎坷的生命譜寫出傳奇式的婚戀和人生經歷。除了由當代藝團三位資深編導盧雪萍、蔡適吉和吳燕丹負責編舞外，也再次邀約了黃鼎翔負責編劇，黃俊榮為該劇擔任服裝設計與顧問。在音樂上，還特別請年輕編曲人張珈壽為舞劇的大部分片段寫曲，也找來年輕歌手林延芯與李泓伸演唱主題曲。《婚禮》的演出得到極大的迴響：代表新加坡到台灣故宮和台南博物館參與交流和演出，同時也受邀參加釜山國際藝術節。
為舞蹈注入新加坡歷史元素
「在演出了不少以本地娘惹土生華人為主題的舞劇後，我開始意識到聚舞坊不可能一直做這樣的作品，畢竟取材有限。和媽媽討論之後，她點出新加坡雖小，歷史也不算長，但我們卻有很多故事可以發展。再加上，我的先生談及在現在的『龍牙門』（岌巴港）做導覽的經歷，他發現指代新加坡的『舊名』不少，龍牙門便是其中一個。這引起了我的興趣，便想用龍牙門為新地標，創作一部跟新加坡自身歷史有關的敘事舞劇。我們在創作前，做了很多準備功課，例如翻閱書籍、上網和到博物館尋找相關資料和素材，還訪問本地知名歷史學者柯木林老師。其實對我而言，為舞蹈創作進行的調研，是一趟學習和探索的旅程，讓我更加重視和珍視這個充滿色彩和文化底蘊的舞作。」
《龍牙門重現》就是在這樣的背景下成型，並於2019年假華族文化中心遠東機構表演廳盛大演出。這部四幕舞劇將觀眾帶回到700年前，描述了桑尼拉烏他瑪王子航行到淡馬錫、發現龍牙門以及淡馬錫發展成今日大都會的過程。為了這部舞劇，適吉更是用盡各種方式聯絡印度尼西亞編舞大師狄迪科·尼尼·索沃克（Didik Nini Thowok）。皇天不負有心人，她終於在面簿與狄迪科老師取得聯繫，對方也爽快地答應騰出時間來新加坡給舞者們上一個星期的傳統印尼舞蹈集訓課。
「加入印尼舞蹈是因為700多年前建立新加坡王國的桑尼拉烏他瑪是個印尼王子，所以我希望舞劇里能有一段印尼傳統宮廷舞。除了是我給自己設定的一個小突破外，同時也藉此機會學習新舞種。」另外，適吉也邀約馬來舞團實利·瓦里珊（Sri Warisan）一起攜手合作呈獻這部舞劇。24名來自聚舞坊和馬來舞團的舞者，通過華族舞獅、馬來傳統歌謠（Dikir Barat）和現代舞步，生動地呈現出爪哇皇室和不同族群的歡樂場面。
《龍牙門重現》的豐富故事內容和跨文化敘事，開啟了聚舞坊的新篇章，引起人們對探索新加坡故事的興趣。該作品不僅讓舞者本身有所進步，也讓觀眾有所學習和體驗。不同舞蹈語彙的交織，讓舞者與觀眾一同浸濡到新加坡多元文化的歷史場景之中。
為慶祝成立30周年，聚舞坊今年6月3日至4日假華族文化中心表演廳推出《河清·坊立》舞劇。通過老團長的回憶，該舞劇將兩個故事串聯成一部「劇中劇」。在講述聚舞坊30年以來的發展史之餘，同時也穿插清理新加坡河運動這一史實，借喻舞團的茁壯成長。憑著該舞劇，適吉再次衝出了自己的舒適區，與吳燕丹首次挑起編劇的擔子。初任編劇，雖說不易，但也讓她們倆樂在其中。由於該舞劇深受歡迎，華族文化中心欲將目前正在mewatch播放的《河清·坊立》製作成一個電視節目，提供更大的平台讓人們去欣賞這齣舞劇。
在問及對聚舞坊未來的展望時，適吉透露：聚舞坊這一路走來確實不易，但她們將繼續把每一年都當成第一年，以最初創辦聚舞坊的熱忱，為打造出本土化的舞蹈藝術盡一份力。「我只是想以當初進團的初心認真地做，希望讓更多新加坡人看到我們的努力，看到我們一直在尋求突破，尋找個性。另外，我們也希望培育出一群想跳舞、愛藝術，又敢於實踐的年輕人，薪火相傳。」
是的，打造出有新加坡特色的華族舞蹈，不僅需要才華、努力和堅持，也需要豐厚的底蘊和深沉的積澱，甚至是幾代舞者的浸濡和傳承。因此，在努力探索的同時，不忘初心，薪火相傳，不失為一種遠見卓識。
▲蔡適吉全家福
（作者為本刊特約記者）
