《海峽時報》5月23日報道編譯：本應有大約380名建築工人在新加坡Meyer House豪華公寓項目上忙碌，但是外國勞動力的短缺使該項目目前只有230名工人。
人手短缺只是項目主承包商Unison Construction面臨的挑戰之一。新加坡要求的工人在項目上保持安全距離，意味著並非所有人都可以同時工作。必須將員工分成不同的團隊，在不同的區域從事相同的工作。Unison Construction的項目總監Goh Boo Kui先生說，這意味著必須一個小組先完成任務，然後另一個小組才能開始工作，「我們仍在努力推進在年底之前完成這個項目。」從原定的4月30日至12月31日，該項目的完工期限已經延長了八個月。
新冠疫情繼續拖累新加坡建築業。業內人士表示，最近禁止來自南亞的工人入境加劇了人手短缺狀況，這導致公司間爭奪工人的事情時有發生，並且建築業工人的薪水幾乎漲了一倍。同時工傷人數有所增加，從去年一季度的3100起增加到今年同期的3300起。
自2020年4月新加坡實施斷路器措施以來，每周平均有1000名建築工人離開新加坡。新加坡政府實施了嚴格的邊境管控，以防止新冠疫情蔓延，而企業也沒有找到合適的辦法，有效替代離職的工人。新加坡人力部（MOM）的統計數據顯示，截至去年12月，在新加坡從事建築、海事和加工業的外籍工人約為31.1萬人，低於2019年12月的37萬人。
自2020年6月斷路器措施結束後，約有三萬名建築工人被允許從事關鍵基礎設施和建築項目的工作。業內人士估計，建築行業正面臨超過五萬名工人的短缺。
呼籲讓外籍工人入境
新加坡建築業和建築環境部門的主要代表上周向新加坡政府發出了呼籲，允許外籍工人以「安全和受控的方式」進入新加坡，因為「如果長期關閉邊境，人力挑戰將更加嚴重」。新加坡承包商協會（Scal）的一位發言人對《海峽時報》表示：「工人已經一周工作六天，並按照允許的規定加班。儘管面臨諸多挑戰，承包商仍背負按時完成項目的壓力，並已採取措施，包括要求工人在周日工作。這是不合適的，因為這會導致疲勞，並使工人面臨更多的健康和工作場所風險。」
但華僑銀行首席經濟學家Selena Ling說，在短期內，允許南亞工人進入新加坡將是一個具有冒險性的決定，並且需要仔細權衡風險和收益，「雖然從建築公司的角度來看可能具有經濟意義，但如果處理不當，可能會引起強烈的反對。因此，可能需要更嚴格的檢測、監控和限制。」「到目前為止，新加坡經濟增長的主要驅動力是製造業，尤其是電子業。自去年新冠疫情以來，建築業一直處於低迷狀態，因此短期內對新加坡經濟的凈影響是有限的。 」
業內人士表示，嚴重的人力短缺可能是由於新加坡建築業對南亞工人的過度依賴造成的。
新加坡非政府組織「客工亦重」(TWC2)的區偉鵬(Alex Au)表示，准許工作準證被提前終止的外籍工人轉到另一家公司就職，應該可以緩解這一缺口。人力部法規僅允許工人在合同到期時更換僱主。但是，如果僱主錯誤地提前終止了工人的合同，那麼應該允許工人尋求新的工作。
2020年，一些承包商告訴新加坡承包商協會，雖然允許工人更換僱主而不是被遣返是很好的，但該計劃不可避免地導致了一些公司開始以不正當的方式爭搶工人。
業內人士表示，新冠疫情增加了工人思鄉之情，導致許多外籍工人重新思考工作規劃。許多人選擇離開工作崗位返回家鄉，這導致現在的工人短缺。
Beng Khim Engineering and Construction公司過去曾雇用370名工人，但在過去一年中已有120名離開新加坡。公司主任Thomas Oh表示：「大多數人說他們想念家人。有些人想回家履行對家人的承諾，例如結婚和照顧生病的父母。」
新加坡建設局上個月通過放寬對中國工人入境的限制，暫時緩解了人力短缺的問題。但是，《海峽時報》採訪的承包商對放寬中國工人入境的措施是否會對目前狀況有所幫助表示懷疑。Unison Construction的項目總監Goh先生說，建築業嚴重依賴印度和孟加拉國的人力，而大多數中國工人不想做南亞人所做的工作，例如噴漆、園藝、管道和搬運重物。他補充說，多年來，建築行業的中國工人數量大大減少了。
