79歲的修女奧利維亞住在武吉知馬路一處有地住宅，那裡還有七八位年長者，由護工全天候照顧。這群年長者雖然起居無憂，但期盼著能有更多活動以打發漫漫長日，無奈護工人手有限。
奧利維亞（右）六年前搬入武吉知馬路的聖伯納德生活輔助村，村內九個居民由范妮（左）等護工輪流照顧。（張俊傑攝）
這類輔助生活設施的經營者因此呼籲政府進一步放寬政策，允許他們聘請更多外籍護工，以應對人口老齡化而不斷增加的護理需求。
奧利維亞（Olivia Stewart）六年前搬進聖伯納德生活輔助村（Saint Bernadette Lifestyle Village），這裡每天24小時有護工輪班，照顧她和舍友的起居。這類輔助生活設施是本地較新興的看護模式之一，為較獨立的年長者提供共同居住和護理服務。目前，本地提供這類服務的業者不多，相關的政策條列也尚未明確。
奧利維亞（青衣）和其他居民在護工的帶領下，每天早上做運動，不時也會有唱歌和外出等社交活動。（張俊傑攝）
按照人力部的工作準證框架，醫療護理業者屬於服務業，須維持35％的客工比率頂限（Dependency Ratio Ceiling，簡稱DRC）。也就是說，業者可聘請的外籍工人來源地受限制，且人數不可以超過員工總數的35％，S准證持有者則不可超過10％。
不過，衛生部回復《聯合早報》詢問時說，兩個部門了解醫療業需要更多外籍員工以加強勞動力，應對日益增加的需求，因此給予業者更靈活的工作準證安排。這包括可從更多國家聘請員工，以及可獲額外配額，但當局沒有說明具體數量。
「沙盒計劃」緩解養老機構人手短缺
衛生部和護聯中心在人力部的支持下，去年9月推出「同住年長者共用看護沙盒計劃」（Shared Stay-in Senior Care Services Sandbox），參與業者包括聖伯納德輔助村、紅冠樂齡生活（Red Crowns Senior Living）、 Econ Health & Wellness 和 TS Care Services 。
參與業者可獲得外勞配額優惠。據了解，它們可憑藉每三名入住旗下設施的年長者人數，聘請一名外籍護工，沒有上限。它們也可以從緬甸等更多國家引進護工。
2015年開始經營聖伯納德生活輔助村的黃玉親醫生說，由於之前護工人數受限，輔助村的運作一直處於超負荷狀態。「我們加入沙盒計劃後，就第一時間聘請更多外籍護工。」
聖伯納德生活輔助村目前共有五處設施，除了武吉知馬路，另四個在亞當路、如切路、三巴旺和實龍崗，共有37個居民，10名護工。這些設施的護工是按每天12小時輪班，每周工作六天。他們負責照顧居民的生活起居，但配藥等醫療相關事宜則由當值護士負責。
其中一名護工范妮（Fanny John，25歲）原在緬甸接受的是女傭培訓，五年前來到聖伯納德生活輔助村工作後，才開始學習和掌握更多護理技能。她說：「每個居民都有不同的需求和特點，相處久了就能了解，雖然工作量大，但每天仍有較固定的流程。」
另一個業者紅冠樂齡生活，則是租用政府組屋或私人公寓；每個單位最多有四名年長者與兩名護工。紅冠從2021年4月運作，目前有172名年長者住在35個單位，聘請了59名女傭當護工。
創始人兼執行總監吳景鴻說，受聘的女傭都有照顧年長者的經驗，若有需要會進一步為她們提供物理治療等方面的培訓。「我們經常會接到公眾的詢問，但目前最重要的是當局可以給予更多配額，以滿足人手需求。」
學者：輔助生活模式比年長者各聘女傭效率更高
研究人力經濟的新加坡社科大學商學院副教授黎華德（Walter Theseira）認為，有關的配額制度應平衡本地薪金、生產力和更廣泛的社會與經濟效益。就目前的護理模式而言，除了利用外籍人力來滿足需求，沒有其他可行的方法。
他也認為，輔助生活的模式比年長者各自聘請女傭的效率更高，也能提供更好的專業護理服務。「我們確實需要對不同類型的服務模式進行更多試驗，以了解這些措施的可擴展性、成本效益以及所提供護理的質量。」
黃玉親和吳景鴻都強調，輔助生活讓年長者可在居家或療養院以外有多一個選擇，可以滿足他們的生活、社交以及基礎護理需求。
衛生部和護聯中心將在明年第一季評估上述沙盒計劃的成效，包括服務需求、業者和護工的反饋，然後才決定下一步做法。
新躍社科大學副教授（老年學課程）和體驗式教育中心高級專家馬學嘉博士說，這個沙盒計劃有助緩解醫療護理業的人力短缺問題，但當局應多管齊下，包括為看護者提供更多培訓和發展機會，鼓勵人們成為兼職或義務護工，以及善用科技來減輕看護者的負擔。
79歲的奧利維亞六年前搬入武吉知馬路的聖伯納德生活輔助村，住在自己附帶浴室的房間。這個有地住宅設施共有九個房間，以及客廳等公共活動空間。（張俊傑攝）
輔助生活設施面臨高租金挑戰 業者探討跨境養老可能
除了人力短缺，本地新興的輔助生活設施經營者面對的另一大挑戰是租金成本。有業者呼籲政府提供優惠，有的探討把年長者帶到新山或峇淡島生活。
聖伯納德生活輔助村2015年在武吉知馬路的一棟平層洋房開業，如今增加了三棟私人有地住宅，以及一間店屋。聯合創辦人黃玉親醫生說，這些設施目前都在住宅用途土地上，因此租金成本很高。這和一般的療養院不同，它們用的是醫療用途土地。
此外，有些屋主雖然有意出租房屋，但他們對於讓年長者居住有所顧忌，因此較難找到合適的住宅。
望以較低租金向政府租用國有房地產 從而減低收費
黃玉親說：「我們如果可以用較低的租金向政府直接租用國有房地產，所收取的服務費也就可能進一步降低至每月3000元到3500元。」 目前，聖伯納德生活輔助村設施的每月收費從4600元起跳。
同類業者紅冠樂齡生活租用的是政府組屋或私人公寓，成本雖不像有地住宅那麼高，但也仍然不低。創始人兼執行總監吳景鴻透露，公司正在探討在新山或峇淡島成立輔助生活設施，把本地年長者帶到那裡養老。「不論是租金還是生活費，這些地方都會比新加坡便宜很多。」
然而，如果外遷，年長居民的家屬可能就無法經常探望他們。吳景鴻說：「這畢竟只是一個選項，我們會遵照年長者和家屬的意願，為他們安排。」
新加坡土地管理局今年6月為亨德申路98號的國有房地產招標，邀請投標者提交涵蓋銀髮族共居（Silver co-living）選項的概念；這個概念是要配合社區活動以支持活躍樂齡生活並加強社區聯繫。聖伯納德生活輔助村在TS Home的名義下聯合競標，紅冠樂齡生活則是單獨投標。
黃玉親說，這個選項除了能夠讓居民養老，也可在保持護理質量的前提下實現更大的經濟效益。吳景鴻也認為，這樣的設施可以展現一個富有創意和生命力的護理模式。
有關招標已在8月結束，當局目前還在評估，預計年底宣布結果。
文：李思邈
