2024年2月3日凌晨，華社領袖黃祖耀與世長辭，享年95歲。這一突出其來的消息讓整個華社陷入了沉重的悲痛之中，無數人對他的離去感到悲傷。停靈期間，有數千人前往兀蘭永念堂悼念，包括他的員工和客戶，以及來自政界、商界和華社的領袖等。2月7日出殯日，更是有約千人聚集在大華銀行廣場中庭，送他最後一程。
在社會潮流風起雲湧的時代，有一些人，他們的名字不僅僅代表著一家企業或者社團的成功，更是一個時代的象徵，一種精神的代表。然而，當他們離我們而去時，失去的不僅僅是一個社團的領袖，更像是告別一個時代，一種精神。
黃祖耀正是這樣的一代華社領袖，他為本地華社盡心盡力服務幾十年，先後擔任金門會館主席、福建會館主席、中華總商會會長、新加坡宗鄉會館聯合總會主席等本地重要華社組織的領袖。特別是他作為宗鄉總會的創會主席，擔任主席長達25年，將這一本地最重要的華社領導機構發展壯大，開啟了華社的一個新時代，可以說是整個華社公認的領袖人物。
黃祖耀所展現出來的堅韌的創業精神，卓越的領導力，非凡的個人魅力，以及無私的奉獻社會的精神，將會永遠成為後輩的楷模和榜樣。為了緬懷黃祖耀主席，本期雜誌訪問了三位曾與他共事多年的華社前輩，他們在與這位華社領袖數十年共事的歲月中，共同經歷了本地華社的發展，也更深刻地了解他的工作和個人品格。在他們的回憶中，我們可以更直觀地看到黃祖耀獨特的個人魅力和領導風采。
馮清蓮：
創辦宗鄉總會是他的使命
馮清蓮曾擔任黃祖耀的特別助理長達37年（1977-2014），回憶當年宗鄉總會的創辦過程，她表示1980年代成立宗鄉總會是大勢所趨。因為從1970年代開始，包括黃祖耀在內的很多華社領袖都感覺到新加坡越來越西化，學校里的教學多是用英語，在工作中，甚至在家庭中使用英語也越來越普遍。黃祖耀曾在開會時提到，他在自己家裡發現，跟孩子還可以用華語溝通，但是到了第三代，就多是用英語溝通。他認為如果新加坡華社不積極下功夫來保存我們的文化、語言，那麼新加坡社會就會有很大的改變。新加坡需要一個機構來推廣華族文化和語言，他認為這是一個使命，是有意義的，也是必須要做的事情。
▲2004年的春到河畔，時任副總理李顯龍伉儷（前排右左）來春到河畔參觀，黃祖耀主席（前排中）、方百成（後排左）、林文丹（後排中）和馮清蓮（後排右）與他們合影
1984年12月2日，由福建會館、潮州八邑會館、南洋客屬總會、晉江會館、廣東會館、三江會館、福州會館、瓊州會館及惠安公會聯合發起主辦了「全國宗鄉會館研討會」，來自全國185個宗鄉組織的665名代表及其他37名社團代表和個人出席了這次會議。這次研討會提出了十大建議，其中最重要的就是成立全國宗鄉會館聯合總會。1985年12月9日，宗鄉總會註冊成立，黃祖耀獲一致推舉擔任主席。馮清蓮認為，雖然創辦和組織這樣一個大機構並不是一件容易的事，但對黃祖耀而言，創辦宗鄉總會並不是具有很大挑戰的事情，因為總會的宗旨是領導宗鄉會館，弘揚華族文化與價值觀，在他看來這是使命所在，背後也有七大會館的支持，很多會館都積極參與早期的活動，不少華社領袖也幫忙做事情，甚至一些華社的文化機構也熱心地支持和參與總會的活動，他得到了財力和人力上的支持，對總會的前途也抱著很大的信心。再者，宗鄉總會也得到了政府的大力支持，每次有大型活動，都會有部長出席。基於這些原因，黃祖耀在宗鄉總會的工作是輕鬆愉快的，他深信在大家的支持下可以把這個組織搞好。
在馮清蓮看來，黃祖耀在主持宗鄉總會工作時心情是愉悅的，而真正讓他感到煩惱和備受壓力的是他擔任南洋大學理事會主席的那段時間。1970年，他被委任擔任南洋大學理事會主席，那個時候新加坡的社會環境已經和1950年代南大創辦時的情況大不一樣，越來越多的父母將孩子送去英校，華校生越來越少，南洋大學的學生數量也逐年減少。政府也看到南大需要改革，於是跟理事會討論南大的前途。那一段時期黃祖耀面臨著艱難的抉擇，一方面他作為華社領袖，參與過南大的建設發展，從情感上來說他希望能夠保留南大；另一方面，從理性的角度考慮，他也深知如果不做出改變，南大只有死路一條。然而南大的生死存亡，他無權決定，最終的決定權還是在政府手上。如果選擇合併，還可以保留南大精神，為國家繼續做貢獻，最後他接受了政府的建議，南大於1980年與新加坡大學合併為新加坡國立大學。這件事也成了他的一個心結。
一直到1991年，南洋理工大學成立，他的這個心結才逐漸解開。也正因為如此，黃祖耀對南洋理工大學有很深的感情。2004年，他受委為南洋理工大學名譽副校長，在南洋商學院設立了一項獎學金，資助修讀金融研究生學位的學生。此外，大華銀行也於2015年推出「黃祖耀未來領袖獎」（Wee Cho Yaw Future Leaders Award），資助國大和南大有需要的學生。
蔡錦淞：
他的離去象徵著一個時代的落幕
宗鄉總會創會秘書長蔡錦淞自宗鄉總會成立開始，直到2005年退任，與黃祖耀共事近20年。回想創會之初，他說：「成立之初，宗鄉總會處在一個什麼都沒有的情況下，既沒有會所，也沒有資金，也沒有一個很好的秘書處。但在黃祖耀的領導下，克服了重重困難，使得宗鄉總會成功步入軌道。」
▲黃祖耀主席從宗鄉總會退任後，還常邀請老朋友相聚（左為黃祖耀主席，右為蔡錦淞）
除了硬體設施上的不足外，宗鄉總會成立之初各會館擔心總會會取代各會館。黃祖耀一再強調，宗鄉總會無意合併小會館，也不應該成為另一間大會館。其成立的目的是讓新加坡各會館一起合作，做一些個別會館沒有辦法做到的事情或者活動。在他的努力下，再加上宗鄉總會以實際行動來協助各會館，讓各會館逐漸打消疑慮，加入總會，總會的會員數量穩步增長。
蔡錦淞認為黃祖耀是一個很有遠見，並且很敏銳的人。作為宗鄉總會的秘書長，他也同時擔任總會執行委員會的主席。執行委員會每年要做出整年的活動計劃，提交給以黃祖耀為首的理事會批准。他還記得有時候即使他已經做了充分的準備，黃主席突然提出一個問題，也會讓他措手不及，而這個問題也往往是直中要害的。然而如果是經過理事會批准的各項計劃，他就會放手讓執行委員會去做，不會過多的干涉。
除了將宗鄉總會發展壯大外，黃祖耀在他任內的另一大貢獻是聯合宗鄉總會和中華總商會在1992年創立華社自助理事會，他擔任華助會信託局主席長達20年，帶領華族社群幫助弱勢家庭自強自立。
▲華社自助理事會成立時，黃祖耀主席（右坐者）和時任華社自助理事會主席黃根成（左坐者）在課室里重新體驗當學生的感覺，後排左二為蔡錦淞
蔡錦淞認為，老一輩華社領袖都很自覺地推動慈善、教育等公益事業，他們很多是受華文教育，具有強烈的歷史責任感和使命感，從心底里自發自覺地為社會做奉獻。在與黃祖耀共事的過程中，他學習到很多，也有幸參與了不少活動。黃主席一直很鼓勵和支持他的工作，很少有批評的意見，在他的記憶中，僅僅有兩次對他的工作提出一些勸告，主要是提醒他在涉及一些敏感課題時需要特別的謹慎。
蔡錦淞說，黃祖耀在私下裡也是一個非常細心溫暖的人。他常常對朋友表示關懷，有時候做的一些小事，能讓人感覺到他的細心。日常的問候，也能讓大家感受到溫暖。在與黃祖耀共事的時候，偶爾他有生意上或者國外的朋友來訪，都會在大華銀行頂層設宴招待，也會邀請宗鄉總會的一些理事或者華社的其他同僚一起參加，偶爾興起，還會一起唱唱歌。他還記得黃主席的成名曲是《瀟洒走一回》和《月亮代表我的心》。即使在他退任之後，也會邀請一些老朋友相聚。
而最令蔡錦淞感動的是，當他在生意上遇到挫折，想要辭掉所有社會職務時，黃祖耀反而勸他不需要這樣做，因為他並沒有犯什麼錯誤，生意上的起落大家都會有，他自己也不是沒遇到過。而當他真正遇到問題的時候，黃主席也嘗試幫助他，這讓他非常感激。對於他的離世，蔡錦淞感慨良多，他認為這象徵著本地華社一個時代的落幕。
方百成：
凝聚華社是他最大的貢獻
作為宗鄉總會創辦至今仍活躍在總會的元老級人物，方百成見證了宗鄉總會近40年的發展歷程。而他和黃祖耀的接觸可以追溯到他讀中四的時候，當時他擔任中正中學中四畢業刊的主編，刊物編好後他送去大華銀行給時任中正校友會主席黃祖耀看，至今他還清楚地記得黃祖耀辦公室的樣子。
1980年代，方百成在戲劇屆前輩劉仁心的引薦下加入福建會館，當時劉仁心告訴他，黃祖耀主席說現在華文華語的東西逐漸沉寂了，想要有年輕人進來做點事情，不要讓華文就此沒落。於是，熱愛藝術的他召集幾個朋友在福建會館辦起了福建文化藝術團，開始招收學生，辦起了兒童教育，反響熱烈，學生人數逐年增加。
方百成也參與了宗鄉總會的籌建工作。他認為黃祖耀對宗鄉總會的影響非常大，早期宗鄉總會沒有辦公場所，就在福建會館二樓辟出一間辦公室作為宗鄉總會的秘書處。後來，宗鄉總會要尋找屬於自己的辦公場所，部長也親自幫忙尋找，最終找到了大巴窯現在的會所。而宗鄉總會最具代表性的重要活動之一「春到河畔」，當年也是由黃祖耀發起的，目的是希望通過春節慶祝活動推動華族傳統文化。他在任時每年也會親臨春到河畔現場。
在方百成看來，黃祖耀對華社最大的貢獻就是凝聚整個華社。他在華社非常有威望，大家都很信服他。在他任內，宗鄉總會開發了很多活動，比如春到河畔、中華語言文化基金等等，這些活動都具有深遠的影響，並且可以讓整個華社有一種向心的力量，不會一盤散沙。現在回頭來看，宗鄉總會的成立是非常有意義的，不管對整個華社，還是對我們的國家，都有深遠的意義。華族作為我國最大的種族，人數眾多，國家的一些政策可以通過宗鄉總會向華社傳達，政府和民間不會造成誤會，能讓國民安心。
方百成說：「黃祖耀私下是個非常和氣的人，在開會時常常徵求其他人的意見。」令他記憶猶新的是，偶爾開會時黃主席會詢問他：「你說這樣對不對？行不行？」作為一個成功的企業家，他能這樣虛心地詢問下面的人的意見，從這裡就能感受到他會尊重別人的意見和想法，這也是令人敬佩的地方。
（作者為本刊副主編）
