這裡說的印度婚禮傳統，大多源自仍存在童婚的年代。一般上少女初潮後便可結婚，被父母許諾給鄰近或遙遠村莊的成年男子。婚禮上不僅有男女雙方的家人親戚，有時全村人都會到場觀禮見證。新娘母親的娘家也會參與，提供經濟支持，因此很多婚禮儀式由新娘的舅舅帶領。現今的新郎新娘大多在婚前已彼此熟悉，婚禮不再有神秘感，而是甜蜜的祝福。至今，傳統婚俗有些還保留著，有些已漸行漸遠。
為什麼新娘的姐妹要偷新郎的鞋？
婚禮儀式中最有趣的環節之一，是新郎必須脫掉鞋子才能坐上婚禮台。這時，新娘的姐妹們會把新郎的鞋子藏起來，然後和新姐夫經過多番談判，討價還價後才歸還。在兩個家庭很少有機會見面和了解的情況下，這個有趣的遊戲給了新娘的弟弟妹妹一個接近新姐夫的機會。
為什麼有些印度新娘，需用籃子抬到婚禮儀式台上？
在過去的一些南印度婚禮中，特別是在喀拉拉邦舉行的婚禮，如果新娘在法定結婚年齡前出嫁，須由她的舅舅親自用籃子把她抬到儀式台上。如今，印度女孩必須滿18歲才准結婚，但抬新娘這個古老的儀式還是保留著。
為什麼婚禮前一天，一對新人要在身上塗抹薑黃膏？
薑黃在印度社會扮演著重要的角色，它象徵著純潔和健康，由於薑黃對皮膚特別好，賦予肌膚健康光澤，所以在印度婚禮前，新人都會進行塗抹薑黃儀式 (haldi ceremony)，具有「吉祥」與「神聖之光」的象徵。此外，還要使用一種含有薑黃素的磨砂按摩身體，這將有助於新人舒緩焦慮與緊張，在婚禮上保持冷靜情緒。簡單的說，整個薑黃儀式實則是一個凈化儀式，意味著新郎新娘經過凈化後，將一起迎向新的開始。
為什麼新郎的姐妹們在婚禮開始前，要喂一匹白馬？
在北印度的婚禮中，新郎通常騎著白馬前往婚禮場地。這是一個有著數百年歷史的傳統。在今日，他們只是按照「騎白馬」的傳統，在婚禮中作短距離的遊行。新郎的姐妹們喂母馬，是為了確保馬匹在嘈雜的音樂和舞蹈中有足夠的精力，安穩地載著新郎，不會分心。
為什麼一對新人的家人半夜出門，唱歌又跳舞？
錫克教徒的婚禮前夕，雙方家人會通宵達旦不眠不休，並在凌晨時分慶祝 Jago（喚醒）儀式。新人的姨媽或母親把黃銅或銅容器頂在頭上走，而另一名婦女則會用一根繫著鈴鐺的長棍子去搖晃它。大夥兒一起載歌載舞，熱熱鬧鬧地從一家到另一家喚醒他人，以提醒親友傳統的婚禮儀式就在隔天舉行。
為什麼新娘一進新家就把飯鍋推倒？
在這個吉祥的日子裡，一對新人會被視為代表印度教神毗濕奴和他的配偶財富女神拉克希米。當新娘離開娘家時，會將米飯向後拋向娘家門，象徵即使在出嫁，娘家依然財富不減。
她抵達夫家後，在入屋前需用右腳將裝滿米飯的容器往屋內推倒，象徵新娘將帶來財富。有時候，新娘也會用腳踏沾盤中盛滿染紅的牛奶，然後輕步在屋內各處留下她的腳印，象徵著財神爺來訪，會給這個家帶來很多財富。
為什麼有些新郎新娘到了婚宴地點時會捂臉？
從前，新郎新娘在婚禮上才第一次見面，新娘會用面紗或檳榔葉遮臉。孟加拉新娘傾向於遵循這種儀式，至今仍是一樣。至於北印度，特別是旁遮普的新郎，則會在頭飾上加上遮臉的花簾，以免新郎遭到邪惡的目光，只有當新娘在他面前時，花簾才會被拉開，好讓一對新人對看。
為什麼從前的婚禮通常在凌晨舉行？
印度人相信占星術，會在男女雙方的星座匹配後安排婚姻，婚禮時間也參考占星圖。在凌晨時間行婚禮，是由於男方從自己的村子去到新娘的村子後，隔天還要返回，因此凌晨的吉時最為方便。也有些地區相信，日出時間是最好的時間。
（作者：Sukanya Pushkarna（印度婦女協會前會長）；圖片：iStock、作者提供）
