鼻涕和痰，這些黏黏的液體大家一般都會覺得超噁心。
但對科學家來說，有些黏液被他們稱為醫學奇蹟，是保持人體健康的無名英雄，也是潛在的醫學新療法。
麻省理工學院生物工程系的Katharina Ribbeck教授，被認為是最早研究黏液如何影響微生物行為的研究人員之一。她告訴《紐約時報》：
「在我心目中，黏液真是生物工程的傑作。」
美國北卡羅來納大學教堂山分校的Marsico肺學院/UNC系統化纖維中心的主任，也是著名肺病學家Richard Boucher就指出，黏液的名聲不太好，人們認為它是應該吐掉、清除的東西，但實際上它是一種了不起的物質。
黏液不僅是鼻子裡的鼻涕，它也出現在全身上下
身體內所有潮濕的表面都布滿了黏液。（紐約時報)
黏液由超過95%的水分組成，身體內所有潮濕的表面都布滿了黏液，不僅是鼻子，還有眼睛、耳朵、喉嚨、呼吸道、肺部、腸道和泌尿系統等。
它的關鍵組成成分是黏蛋白。黏蛋白是一種多糖蛋白質的混合物，對人體具有特殊保健作用。
Richard博士說，這些糖有助於吸引水分，黏蛋白形成一種凝膠狀網狀結構，可以覆蓋鼻腔等大面積表面，保持其濕潤，同時控制污染物、細菌、病毒和有毒藥物的通過。它的目的是保護人體免受外界侵害。
德州大學安德森癌症中心的肺病和重症監護醫師Burton Dickey則指出，這種網狀結構賦予了黏液「黏彈性」，使黏液在細胞表面保持足夠厚度，但又具備足夠的彈性，能夠從氣道中排出。
Katharina解釋說，
這種粘性物質對人體的許多功能都是必不可少的。它可以幫助人們吞咽和消化食物，消除有害細菌，甚至幫助建立健康的微生物群。
黏液看似很噁心，但對人體好處多多
Katharina教授指出，黏液保持內部表面的細胞濕潤，以便它們正常工作。它覆蓋了鼻腔的嗅覺細胞和舌頭上的味蕾，使人能夠很好地聞到和品嘗食物的味道。它還能防止眼睛和喉嚨乾燥及受刺激。
在腸道中，黏液將胃酸與胃壁隔離開來，阻止胃自我腐蝕，它還有助於食物通過腸道。在子宮頸中，黏液則幫助精子遊動，從而完成受精過程。
Richard說，黏蛋白是人體免疫反應的主力。它們與進入人體的污染物、細菌和病毒結合，並將它們困住，這樣你的身體就能將它們排出體外。在10分鐘內，一個人就可吸入1000個細菌，你會在不知不覺地情況下就能清除它們。
是怎麼辦到的呢？
人體的氣道上布滿了纖毛這種微小結構。纖毛會像小槳一樣每秒跳動10次，把黏液掃到喉嚨，然後吞下去消化。
當你眨眼時，本質上是在用「刮水器」將眼睛上的黏液清除，黏液通過導管流向喉嚨。當你的胃和腸肌把食物擠在一起時，它們會把黏液從腸道中推進。
正如黏蛋白與壞菌結合一樣，黏蛋白上的糖也可以作為食物來吸引有益的微生物生長。
美國東北大學研究腸道黏液的化學工程教授Rebecca Carrier說：
「特定的糖會喂養特定的細菌，這意味著你的黏液組成會影響微生物群落的組成。」
Rebecca說，黏液也會影響免疫細胞的功能，其中許多細胞都存在於腸道，而且會刺激或抑制身體的炎症反應。
黏液分泌過多不是好事
鼻子裡的黏液過多。（ALAMY）
當病毒從鼻子進入呼吸道時，你的身體會試圖通過產生更多的黏液來保護自己。
美國維吉尼亞州（Virginia）VCU兒童醫院的兒科肺病專家Judith Voynow醫生解釋說，有時身體會分泌過多的黏液，而氣道上的纖毛無法將其排出，就會導致鼻塞、喉嚨有痰或氣道堵塞。積聚的黏液會引發咳嗽，咳嗽有助於將其排出。
在一些慢性氣道疾病中，如哮喘、慢性阻塞性肺病（chronic obstructive pulmonary disease）或囊性纖維化（cystic fibrosis），都會導致黏液變得過於濃稠和粘稠，難以排出。
Judith解釋說，在這些情況下，黏液不能清除細菌和病毒。黏液最終會堵塞氣道，導致慢性感染、炎症和氣道損傷。
Rebecca教授也指出，在腸道的炎症性疾病中，如潰瘍性結腸炎和克隆氏症（Crohn’s disease），黏液也會變得異常。
在健康的結腸中，通常有兩層黏液，一層是沒有細菌的密集內層，另一層是細菌棲息的鬆散外層。然而，在這些疾病的研究中，科學家們發現細菌遍布於兩層黏液中，這使得底層組織容易受到損傷。
黏液日後也許能用於醫學上
當身體會分泌過多的黏液，而氣道上的纖毛又無法將其排出時，就會導致鼻塞、喉嚨有痰或氣道堵塞。（新明日報）
科學家們正在努力更好地理解黏液是如何工作的，是什麼原因導致其功能失常，以及如何利用黏液來治療健康問題。
Katharina教授的研究表明，黏蛋白上的糖可以有效抑制引起鏈球菌性咽喉炎或霍亂的細菌以及可引起酵母菌感染的真菌，避免它們從無害變成有害。
當黏蛋白存在並提供特定糖分作為食物時，它們實際上「喂養」微生物，保持它們處於一種較為無害的狀態，不會啟動其有害的行為，不需要通過「攻擊」宿主來生存。
Katharina教授說，科學家正在致力於開發黏蛋白的治療方法，包括使用人工黏液來替代丟失或有缺陷的黏液。
他們還在探索使用帶有特定糖分的工程化黏蛋白，以幫助身體抵禦感染，同時又不會像抗生素那樣產生抗藥性。
蟻粉了解了黏液的作用之後，有沒有對這些黏黏的看起來很噁心的液體肅然起敬？
