舉重健身的樂齡人士。（商業時報）
作者 侯佩瑜
有大量研究顯示，人類的身體機能會在二十多歲到三十歲出頭時達到巔峰：
人們的原始智力能力，先天遺傳的、不通過後天學習就能掌握的能力，也就是推理、記憶以及快速處理信息的能力，通常會從二十多歲開始逐漸下降；
運動員往往在30歲之前達到職業巔峰；
數學家通常在三十多歲時作出最重要的貢獻；
西洋棋冠軍在40歲之後，很少還能保持巔峰狀態。
孔子曾說：「吾十有五而志於學，三十而立，四十而不惑……」，意思是他十五歲便立志求學，三十歲能夠自立、有所成就，四十歲遇事不再困惑。
在社會觀念里，還有一種更具歧視意味的說法：男人四十一枝花，女人四十爛茶渣。
這句話形容男人到了四十歲時，正值人生中的黃金時期，事業有成，心智成熟，比年輕時更具魅力，相反女性在40歲後變得衰老、醜陋、沒有價值。
不過，最新的研究卻顛覆了這種片面的觀念：
如果我們把焦點從外貌與「原始處理能力」轉向整體心理功能，會發現人類的心理表現其實在55歲到60歲之間達到巔峰。這個年齡段的人，往往在職場上最能處理複雜問題、展現領導智慧。
樂齡人士在南洋民眾俱樂部運動。（海峽時報）
西澳大學的心理學副教授Gilles E. Gignac日前在科學網站《對話》（The Conversation）上刊登了他的這份研究結果。
研究團隊採用16項標準化的心理維度，分析並比較每項特質在整個生命周期中的變化軌跡：
四大核心認知能力：流體智力（fluid intelligence，指適應新情境、解決新問題的能力，即「腦力」）、晶體智力（crystallized intelligence，指我們積累的經驗、技能與知識）、記憶廣度，以及信息處理速度；
五大人格特質（人格心理學常說的「五大人格」）：外向性、情緒穩定性、盡責性、開放性，以及親和性；
七項額外心理維度：情緒智力、理財能力、道德推理能力、抵抗「沉沒成本謬誤」的能力（即敢於止損、不被「可惜」綁架）、認知靈活性、認知共情，以及求知慾。
研究發現，測量的多項特質在生命後期才達到巔峰：
盡責性約在65歲左右達到最高水平；
情緒穩定性則約在75歲左右達到頂峰；
道德推理能力，也似乎在老年期達到巔峰；
抵抗認知偏差的能力，即那些可能導致我們做出非理性或不夠準確決策的心理捷徑，甚至可能在70歲乃至80歲仍繼續提升；
有趣的是，這一研究結果似乎與孔子的智慧不謀而合。
孔子曾說，「五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩」，也就是五十歲就知道哪些是不能為人力支配的事情而樂知天命，六十歲時能聽得進各種不同的意見，七十歲為人處世可以隨心所欲卻又不超出規矩。
一些長者常把「我吃的鹽比你吃的米還多」掛在嘴邊，用來提醒晚輩自己的閱歷更豐富。現在看來，這句話並非全屬空談，也確有其道理。
樂齡人士在打匹克球。（聯合早報）
研究團隊也說，這份研究結果或許可以解釋，為什麼在商業、政治和公共事務中，許多最具挑戰性的領導崗位往往由五十多歲到六十出頭的人擔任。
雖然隨著年齡增長，一些能力會下降，但其他重要特質的提升可以對此形成平衡。
這些綜合優勢有助於提升判斷力和更穩健的決策能力，這些都是高層管理者必備的品質。
不過，研究也發現了一個顯著的規律，整體心理功能在55歲到60歲之間達到巔峰，大約從65歲開始下降。下降趨勢在75歲以後愈發明顯，這表明一旦晚年心理功能開始衰退，其下降速度可能會加快。
然而，每個人的情況各不相同。研究發現，雖然一些成年人在推理速度和記憶力上有所下降，但也有一些人能夠將這些能力保持到晚年。
儘管如此，年長工作者在失業後重新進入職場時仍面臨更大挑戰，因為結構性因素在一定程度上，仍可能影響僱傭決策。例如，僱主可能認為，僱傭一位五十多歲的人是短期投資，因為對方很可能在60歲退休。
一些崗位也有強制退休年齡。例如，國際民用航空組織規定國際航空飛行員的全球退休年齡為65歲。許多國家也要求空中交通管制員在56至60歲之間退休。由於這些工作對記憶力和注意力要求極高，因此年齡限制通常被認為是合理的。
因此，單憑年齡並不能決定整體認知功能。評估和判斷應側重於個人的實際能力和特質，而非基於年齡的假設。
綜合來看，這些研究結果凸顯了認識到許多人在中年階段依然能夠為工作帶來寶貴優勢的重要性。
也許，是時候停止把中年視為退休倒計時，將其看作人生的新巔峰了。
