小時候出國是痴人說夢，連「在地游」的機會也不多。在地游，哈！當年還沒有這個詞呢！
獨立初期，新加坡國內的旅遊點不多，虎豹別墅肯定是其中一個頗具聲名的。但當大人說：「今天我們去虎豹別墅玩」，我不會覺得特別興奮，寧可聽到「今天我們去大世界逛」，或者「今天我們去樟宜海邊游泳」。
虎豹別墅這個地方很特別。但說真的，我並不十分喜歡。
在虎豹別墅內的水池邊看「虎豹別墅」牌坊
看不到別墅的別墅
感覺上那是個「很遠」的地方。大人開車從市區出發，一直要開到巴西班讓路。Pasir Panjang是馬來語，直譯「長沙」，指的綿長的沙灘。以此為名的公路當年沿海，一直延伸到裕廊。
怎知道已到達虎豹別墅呢？很簡單。只要看到泥塑的山坡，坡上有各種人物、動物彩像，便知已靠近。下車走斜坡路，過一道牌坊即進入別墅範圍，不必買門票。
來到這裡，小孩實在沒什麼可玩的。僅僅看塑像，一個又一個的塑像，一組又一組的塑像。有些也許做得太逼真，加上主題嚴肅——比如「十八層地獄」里的種種，不但沒有玩的樂趣，簡直令人心驚。
童稚的心靈有個疑問：此處名喚「虎豹別墅」，「虎」、「豹」指的是以虎標萬金油發跡的胡文虎、胡文豹兩兄弟，大人有解釋；但別墅看來看去總是看不到。它到底在哪裡？
這個問題直到多年後才找到答案。
一度是中國神話主題公園
將時光快進至今年6月。疫情下在地游的一次行程，使我和妻驅進已整20多年未踏入的虎豹別墅。我們是從山景道住處將車開往巴西班讓路，與我童年坐車的路線相反。
通往別墅的梯級及圍牆
我們一路上談論著上一次遊覽的情景。應是1990年代初期，虎豹別墅在關閉了數年並經過一番改造後，重新開放，成為要買票進入的中國神話主題公園。那是個盛行主題公園的年代，我和妻及幾歲大的女兒剛游過香港海洋公園，玩得痛快，也想體驗本地同類型景點。發現塑像中舊時熟悉的有一部分失去蹤影，一部分位置轉移；新添者如巨型龍頭則不倫不類。此園有坐船遊覽活動——高潮是穿越十八層地獄再感受從高處滑下的刺激，也有半室外劇場的歌舞娛賓，卻無法讓我們樂翻天。
說著說著到達目的地。此番重訪不為「玩」，只為心中那道「老問題」，儘管已知答案——虎豹別墅本有別墅，但早已被拆除。這一趟到來只為尋找它留下的痕跡。
別墅由先驅華人建築師設計
別墅是胡文虎送給他弟弟的禮物，在1937年落成，由新加坡第一位華人註冊建築師何光耀設計。那是一棟平面以7個圓形組成，並有7個穹頂，裝飾藝術風格的建築物，在當時十分前衛。據說，它之所以有那麼多的圓，是因為胡文虎的指示，許是為了取個圓融意象的緣故。
由於第二次世界大戰爆發，胡文豹回返老家緬甸，數年後逝世；胡文虎則移居香港。日治時期，別墅被日軍占用。和平後胡文虎決定將失修的這棟建築拆除。直至他1954年辭世，於園地里添置大量塑像。
一心要找別墅留下的痕跡，輕易地就找到了。就在整個園地的最高點，是個廣場，廣場上有圓形「圖案」——不正是建築物留下的殘垣！憑此可看出它的平面，想像它的空間。除此之外，圍繞著建築物的三道圍牆及三座樓梯也依然存在。廣場上、梯級旁有告示牌用文字和舊照片解說別墅滄桑。
不但別墅「圓融」，連帶圍牆、樓梯也一樣，甚至園內西式涼亭也是如此。圓球、圓弧、圓柱、圓頂的主題，組成一首趣味盎然的圓舞曲。
園內的圓頂西式涼亭
看不到別墅的別墅
別墅尋蹤任務完成，十分欣喜。再細看園地，有以下的「重新發現」：
01 現在的虎豹別墅儘量恢復原貌，除了不收門票，大龍頭已拆除，遊船已停擺，一部分因不符合中國神話主題而曾被移走的塑像已重新置入；這些我都按贊。尤其喜歡異國風情塑像如日本相撲手、自由女神像的重現，皆因它們是當年無能力出國者所爭相拍照的對象，是我們的共同記憶。
02 虎豹別墅雖無別墅，但園地里有不少其它類型建築和結構，如塔、碑、亭、橋、牌坊。牌坊上更有名家所撰所書的橫幅和對聯，可細細品味。
03 雕塑群中，和中國古典名著如《封神榜》《西遊記》《三國演義》或民間故事如《白蛇傳》有關的塑像，可以是初次接觸這類故事學童的「延伸學習」媒介。
此行還有另一收穫：那就是在訪客中心的小型展覽中，讀一遍胡氏家族、萬金油、虎豹別墅的歷史而得到對這一切較完整的印象。若問：從小到大到過虎豹別墅多回，哪一回最精彩？答案肯定是：2021年的重新探索！
（作者為本地建築師兼作家）
