腰背痛很普遍，如何分辨是肌肉拉傷，還是椎間盤突出引致的？如果椎間盤突出嚴重到需要動手術，是否手術後疼痛就可立刻緩解？還會復發嗎？《活得好》請伊莉莎白醫院骨外科醫生蔡曙永解析。
蔡曙永醫生說，要分辨肌肉拉傷和椎間盤突出引起的疼痛，並不容易。
簡單來說，如果疼痛或麻痹感從背部往腿部延伸，有可能是椎間盤突出。椎間盤中暴露的物質可能壓迫從下脊柱至腳部的神經，引髮根性疼痛（radicular pain）。這指的是痛來自脊神經根的『根』。 然而，醫生提醒，只有在對患者進行磁共振成像（MRI）後才能確認病情。
另外，肌肉拉傷引起的不適通常在6周內消失，椎間盤突出引起的疼痛可能逐漸變得更加嚴重。
一些椎間盤突出的患者因病情較輕微，背部僵硬或疼痛，但沒延伸到腳部，加上忍痛能力較高，所以不當一回事，直到病情變嚴重才求醫。
醫生提醒，若沒有及時治療，椎間盤突出可能引致併發症，如失禁（當椎間盤壓著通往膀胱或腸道的神經）或椎間盤按壓下肢神經，引致局部麻痹。
問：動手術就能完全治癒？還會復發嗎？
蔡曙永醫生：如果疼痛劇烈，下肢失去活動能力或有失禁問題，醫生可能建議緊急動手術。
手術將解決椎間盤突出引起的機械神經受壓，疼痛也將立即緩解。但患者手術後仍得做物理治療，加強背部肌肉，因為承受長時期的背痛後，背部肌肉通常變得很緊和弱。
患者術後復發的可能性不大，但無法保證一定不會復發。復發取決於幾個因素，如椎間盤是否有碎片可能再次被擠出，或另一層的另一個椎間盤是否移位，引致另一個神經受壓。
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