新加坡总理黄循财在周二（9月8日）表示，新加坡必须提高政治薪酬，以便有“更好的机会”说服优秀的新加坡人挺身而出。他警告称，政治薪酬与私营部门薪酬之间的差距，可能会增加领导层更新的难度。
在公布独立委员会审查后的部长薪酬调整方案时，黄循财告诉国会，他理解为什么新加坡人会密切关注政治薪酬，因为涉及的金额远高于大多数公民的收入。
“但我们运行的是一个开放的系统，并相信部长薪酬应当透明。我们不能仅仅因为在政治上很困难就回避这个问题，”他说道。
同时兼任财政部长的黄循财补充说，这些调整将使他以及未来的总理有更好的机会组建一支尽可能强大的团队。
在上次大选之前，他接触了几位他认为具有政治领导气质和潜力的资深常任秘书，并指出他们的经验能让他们迅速接手重大部门。
“结果，没有一个人准备做出这种转变。但我成功引入了像 Jeffrey Siow、David Neo 和 Jasmin Lau 这样具有强大潜力和更长职业发展空间的年轻官员，”他表示。
谈到领导层过渡，黄循财提到，资深部长李显龙原本希望更早移交总理之职，但期间发生了意外挫折，包括前副总理 Heng Swee Keat 中风以及新冠疫情的影响。
他表示，在接任总理后，他意识到更新领导层迫在眉睫。“而 2012 年政治薪酬的削减，以及随后 15 年没有对基准进行调整，使得这项任务变得更加困难。”
他指出，内阁中三位最资深的成员——副总理颜金勇、内政部长 K Shanmugam 和外交部长 Vivian Balakrishnan 均领导着关键部门，且在下一届政府任期前将年满 70 岁或以上。
“我们不应该基于他们届时将继续领导这些部门来做计划。为了团队的利益和机构的强度，我们需要下一代接班，”黄循财说，并补充道，这三位部长都敦促他制定接班计划。
他表示，很难找到与他们同级别且现成的替代者，在财政部寻找继任者时他也面临同样的挑战。
他认为，从公务员体系中招募人才正变得越来越难，而从私营部门招募的挑战则更大。
从私营部门招募人才
1970 年首次提高部长薪酬时，时任总理李光耀曾告诉国会，原因之一是为了能够任命时任新加坡发展银行行长 Hon Sui Sen 为财政部长。
黄循财表示，如今引入具有丰富私营部门经验的人才已变得更加困难。
“这很重要，因为我们不能仅靠公务员体系来构建政治领导层。我希望内阁中有人在商业或其他专业领域度过了职业生涯的大部分时间，特别是那些运行大型组织和监督复杂系统的人，”他补充道。
黄循财说，这类候选人通常包括银行、电信、航空、工程等领域新加坡主要上市公司的 CEO，以及有望担任类似职务的人员。
他指出，这些人的年薪可达数百万美元，远高于调整后的政治薪酬。
“我们并不是试图与他们的收入持平，我们也永远做不到。但当我们接触这种量级的人才时，不能假装机会成本不存在，”黄循财说。
在大选前，他还与几位年薪是部长数倍的 CEO 和资深商业领袖交谈，他认为这些人能做出实质性贡献。
他表示，虽然没有人直接将薪酬作为拒绝的原因，但这并不意味着报酬无关紧要。就像常任秘书一样，没有人准备做出这种转变。
在他看来，这些人花费多年时间建立了成功的职业生涯。“我们要求他们放弃这一切，接受大幅的收入削减，参加一场结果不确定的选举，并在一个完全陌生的环境中重新开始。”
黄循财补充说，这种牺牲不仅限于财务，政治生活对家庭提出了真实的要求。没有任何薪酬调整能补偿这一点，其目的也不是如此。
“报酬的目的要谦逊得多：就是确保在所有这些其他牺牲之上，我们不会让财务门槛变得不必要地高。”
他说，这就是国会在讨论修订政治薪酬时面临的问题。
“这不仅仅关乎我们今天支付给部长的薪水，而在于未来的总理是否能继续有现实的机会，说服来自公务员体系、私营部门和其他各行各业的优秀新加坡人挺身而出，组建一支一流的团队来服务新加坡和新加坡人。”
政治领导力的重要性
黄循财表示，在 2012 年关于政治薪酬的最后一次辩论中，人民行动党 (PAP) 和工人党 (WP) 提出了不同的方案，但最终的薪资水平大致在同一范围内。
双方都同意，政治薪酬应当透明且具有足够的竞争力，以招募必要量级的人才，同时反映出对公共服务的实质性折扣。
自那时起，政府多次推迟调整：独立审查委员会在 2017 年建议增加薪酬，但政府未采取行动；原定于 2023 年的进一步审查也被推迟。
这就是为什么政治职位的薪酬标准 15 年没有变化，而私营部门、公务员和司法薪酬一直在上涨，黄循财解释道。
结果导致部长薪酬进一步落后。虽然与私营部门的差距最明显，但现在甚至一些资深常任秘书的收入都高于部长。
黄循财说，每次推迟调整都有充分的理由。“对我来说，维持现状在政治上会更容易。但这并不是正确做法。”
他表示，有些人可能会认为新加坡一流的公务员体系无论如何都能维持系统运行，但强大的公务员体系不能替代有效的政治领导力——而政治领导力的质量反过来又会影响公务员体系。
黄循财认为，部长需要品格（正直、价值观和服务承诺）以及能力，而报酬在能力方面发挥作用。
“它不能决定谁有能力，但它会影响是否有足够多有能力的人准备挺身而出并承担责任。”
他指出，其他国家的政府通常知道需要做什么，但因为眼前的政治成本而推迟做出艰难决定。考虑到新加坡的规模和缺乏自然优势，新加坡没有这么大的空间。
黄循财表示，新加坡拥有一支能够做出判断、独立思考并赢得公众信任的强大部长团队，但这样的人并不容易找到。
因此，构建和更新强大的政治团队需要持续的努力，系统必须让未来的总理拥有尽可能最好的机会来组建这样的团队。
新加坡的制度
黄循财说，构建和更新政治领导力并非新加坡特有的挑战。
由于政治薪酬高度敏感，许多制度将官方薪酬保持在较低水平，同时允许其他福利和特权累积。其他国家的政治家可能会通过外部利益补充收入，或在离职后获得巨额奖励。“因此，表面薪水看起来可能不高，但整体情况要复杂得多，”他说道。
即便如此，许多拥有更大人才库的国家仍然难以吸引所需人才或组建稳定的政府。
新加坡一直是个例外，被视为高效政府的典范。“我们维持这些标准如此之久，以至于新加坡人可能觉得这是正常的。但在其他地方这并不正常，而且在这里也绝非理所当然。”
他表示，新加坡是通过深思熟虑的选择实现这一点的，包括公开处理政治报酬问题。
国家意识到，极具能力的人在政治之外有其他选择。“因此，我们支付给政治职位的薪酬具有竞争力，但带有实质性的折扣，以反映政治服务的性质。”
作为回报，新加坡人理所当然地对政治领导人有很高期望——这种期望也延伸到了国会议员身上。
“如果我们希望政治系统保持高效，就不能允许其基本服务条款与现实脱节得越来越远，”他说。“这适用于国会议员的津贴，而对于政治职位的薪酬来说，这一点更为重要。”
