新加坡總理黃循財在周二（9月8日）表示，新加坡必須提高政治薪酬，以便有「更好的機會」說服優秀的新加坡人挺身而出。他警告稱，政治薪酬與私營部門薪酬之間的差距，可能會增加領導層更新的難度。
在公布獨立委員會審查後的部長薪酬調整方案時，黃循財告訴國會，他理解為什麼新加坡人會密切關注政治薪酬，因為涉及的金額遠高於大多數公民的收入。
「但我們運行的是一個開放的系統，並相信部長薪酬應當透明。我們不能僅僅因為在政治上很困難就迴避這個問題，」他說道。
同時兼任財政部長的黃循財補充說，這些調整將使他以及未來的總理有更好的機會組建一支儘可能強大的團隊。
在上次大選之前，他接觸了幾位他認為具有政治領導氣質和潛力的資深常任秘書，並指出他們的經驗能讓他們迅速接手重大部門。
「結果，沒有一個人準備做出這種轉變。但我成功引入了像 Jeffrey Siow、David Neo 和 Jasmin Lau 這樣具有強大潛力和更長職業發展空間的年輕官員，」他表示。
談到領導層過渡，黃循財提到，資深部長李顯龍原本希望更早移交總理之職，但期間發生了意外挫折，包括前副總理 Heng Swee Keat 中風以及新冠疫情的影響。
他表示，在接任總理後，他意識到更新領導層迫在眉睫。「而 2012 年政治薪酬的削減，以及隨後 15 年沒有對基準進行調整，使得這項任務變得更加困難。」
他指出，內閣中三位最資深的成員——副總理顏金勇、內政部長 K Shanmugam 和外交部長 Vivian Balakrishnan 均領導著關鍵部門，且在下一屆政府任期前將年滿 70 歲或以上。
「我們不應該基於他們屆時將繼續領導這些部門來做計劃。為了團隊的利益和機構的強度，我們需要下一代接班，」黃循財說，並補充道，這三位部長都敦促他制定接班計劃。
他表示，很難找到與他們同級別且現成的替代者，在財政部尋找繼任者時他也面臨同樣的挑戰。
他認為，從公務員體系中招募人才正變得越來越難，而從私營部門招募的挑戰則更大。
從私營部門招募人才
1970 年首次提高部長薪酬時，時任總理李光耀曾告訴國會，原因之一是為了能夠任命時任新加坡發展銀行行長 Hon Sui Sen 為財政部長。
黃循財表示，如今引入具有豐富私營部門經驗的人才已變得更加困難。
「這很重要，因為我們不能僅靠公務員體系來構建政治領導層。我希望內閣中有人在商業或其他專業領域度過了職業生涯的大部分時間，特別是那些運行大型組織和監督複雜系統的人，」他補充道。
黃循財說，這類候選人通常包括銀行、電信、航空、工程等領域新加坡主要上市公司的 CEO，以及有望擔任類似職務的人員。
他指出，這些人的年薪可達數百萬美元，遠高於調整後的政治薪酬。
「我們並不是試圖與他們的收入持平，我們也永遠做不到。但當我們接觸這種量級的人才時，不能假裝機會成本不存在，」黃循財說。
在大選前，他還與幾位年薪是部長數倍的 CEO 和資深商業領袖交談，他認為這些人能做出實質性貢獻。
他表示，雖然沒有人直接將薪酬作為拒絕的原因，但這並不意味著報酬無關緊要。就像常任秘書一樣，沒有人準備做出這種轉變。
在他看來，這些人花費多年時間建立了成功的職業生涯。「我們要求他們放棄這一切，接受大幅的收入削減，參加一場結果不確定的選舉，並在一個完全陌生的環境中重新開始。」
黃循財補充說，這種犧牲不僅限於財務，政治生活對家庭提出了真實的要求。沒有任何薪酬調整能補償這一點，其目的也不是如此。
「報酬的目的要謙遜得多：就是確保在所有這些其他犧牲之上，我們不會讓財務門檻變得不必要地高。」
他說，這就是國會在討論修訂政治薪酬時面臨的問題。
「這不僅僅關乎我們今天支付給部長的薪水，而在於未來的總理是否能繼續有現實的機會，說服來自公務員體系、私營部門和其他各行各業的優秀新加坡人挺身而出，組建一支一流的團隊來服務新加坡和新加坡人。」
政治領導力的重要性
黃循財表示，在 2012 年關於政治薪酬的最後一次辯論中，人民行動黨 (PAP) 和工人黨 (WP) 提出了不同的方案，但最終的薪資水平大致在同一範圍內。
雙方都同意，政治薪酬應當透明且具有足夠的競爭力，以招募必要量級的人才，同時反映出對公共服務的實質性折扣。
自那時起，政府多次推遲調整：獨立審查委員會在 2017 年建議增加薪酬，但政府未採取行動；原定於 2023 年的進一步審查也被推遲。
這就是為什麼政治職位的薪酬標準 15 年沒有變化，而私營部門、公務員和司法薪酬一直在上漲，黃循財解釋道。
結果導致部長薪酬進一步落後。雖然與私營部門的差距最明顯，但現在甚至一些資深常任秘書的收入都高於部長。
黃循財說，每次推遲調整都有充分的理由。「對我來說，維持現狀在政治上會更容易。但這並不是正確做法。」
他表示，有些人可能會認為新加坡一流的公務員體系無論如何都能維持系統運行，但強大的公務員體系不能替代有效的政治領導力——而政治領導力的質量反過來又會影響公務員體系。
黃循財認為，部長需要品格（正直、價值觀和服務承諾）以及能力，而報酬在能力方面發揮作用。
「它不能決定誰有能力，但它會影響是否有足夠多有能力的人準備挺身而出並承擔責任。」
他指出，其他國家的政府通常知道需要做什麼，但因為眼前的政治成本而推遲做出艱難決定。考慮到新加坡的規模和缺乏自然優勢，新加坡沒有這麼大的空間。
黃循財表示，新加坡擁有一支能夠做出判斷、獨立思考並贏得公眾信任的強大部長團隊，但這樣的人並不容易找到。
因此，構建和更新強大的政治團隊需要持續的努力，系統必須讓未來的總理擁有儘可能最好的機會來組建這樣的團隊。
新加坡的制度
黃循財說，構建和更新政治領導力並非新加坡特有的挑戰。
由於政治薪酬高度敏感，許多制度將官方薪酬保持在較低水平，同時允許其他福利和特權累積。其他國家的政治家可能會通過外部利益補充收入，或在離職後獲得巨額獎勵。「因此，表面薪水看起來可能不高，但整體情況要複雜得多，」他說道。
即便如此，許多擁有更大人才庫的國家仍然難以吸引所需人才或組建穩定的政府。
新加坡一直是個例外，被視為高效政府的典範。「我們維持這些標準如此之久，以至於新加坡人可能覺得這是正常的。但在其他地方這並不正常，而且在這裡也絕非理所當然。」
他表示，新加坡是通過深思熟慮的選擇實現這一點的，包括公開處理政治報酬問題。
國家意識到，極具能力的人在政治之外有其他選擇。「因此，我們支付給政治職位的薪酬具有競爭力，但帶有實質性的折扣，以反映政治服務的性質。」
作為回報，新加坡人理所當然地對政治領導人有很高期望——這種期望也延伸到了國會議員身上。
「如果我們希望政治系統保持高效，就不能允許其基本服務條款與現實脫節得越來越遠，」他說。「這適用於國會議員的津貼，而對於政治職位的薪酬來說，這一點更為重要。」
