李光耀曾說，安裝冷氣提高行政效率，是他就任總理後的其中一項重要舉措。（檔案照片）
作者 李國豪
文章標題說的「變冷」，並不是什麼呼風喚雨、操控天氣的神奇本領，而是與如今許多新加坡人早已習以為常，幾乎家家必備的冷氣有關。
近日，熱浪席捲歐洲國家，法國更創下有記錄以來的最高溫，是否安裝冷氣，也在當地引起激烈的討論。
經常對政治及社會議題發表看法的全球首富馬斯克也湊了一腳，他6月24日在社媒平台X大推新加坡建國總理李光耀當年讓新加坡「冷氣化」的做法。
「李光耀是個天才。」
1999年，李光耀受訪時說，他認為冷氣是人類歷史上最重要的發明之一，原因是冷氣讓炎熱的熱帶地區有了發展的可能性。
他指出，若沒有冷氣，人們只能在清早或黃昏的涼爽時段工作。
「我出任總理後做的第一件事，就是在公務員辦公的地方安裝冷氣，這是公共行政效率提升的關鍵。」
社會科學中，有一派學者提出地理環境決定論。他們認為，熱帶地區由於氣溫較高，影響工作效率，降低生產力，加上熱帶疾病肆虐，導致熱帶國家「先天不足」。
多年來，也有不少研究佐證溫度高低與生產力、學習效率，乃至經濟發展的關聯。
2025年，一份由新加坡國立大學、日本早稻田大學，以及中國上海交通大學學者合作的研究文獻指出，人們工作表現最佳的溫度為21攝氏度至25攝氏度，一旦溫度達到25攝氏度以上，工作表現便會隨著溫度升高而下滑。
2020年美國的一項研究則發現，炎熱天氣會顯著降低學生的學習吸收和考試表現。
2011年也有一份研究根據半個世紀氣溫與經濟數據，得出貧困國家氣溫每上升1攝氏度，這一年經濟成長率就會下降約1.39個百分點的結論。
新加坡統計局數據顯示，新加坡有近八成家庭裝有冷氣。辦公大樓、公共運輸和購物中心更是幾乎百分之百「冷氣化」。
新加坡或許正是憑藉冷氣的普及，成功在資源稀缺且地處赤道等不利條件下破繭而出，打破熱帶國家的「先天不足」。同樣炎熱，但石油資源豐饒的波斯灣國家，則是另一異數。
法國過去氣候溫和，因此冷氣普及率僅有25%，但隨著全球暖化，當地有越來越多安裝冷氣的呼聲。（路透社）
然而，新加坡如今也面臨避免成也冷氣，敗也冷氣的挑戰。
在全球暖化和能源價格及需求攀高的趨勢下，冷氣的大規模使用有其弊端。今年伊朗戰爭爆發後，政府4月就曾要求所有政府部門將冷氣調整至25攝氏度或以上，以節約能源。
為建立新加坡長期的氣候韌性，當局去年也推出「節能25」運動，鼓勵人們將住家、辦公室和建築等的冷氣溫度，定在標準的25攝氏度或以上。
與此同時，近年來新加坡也持續以區域製冷網絡、建築物漆上隔熱塗料降溫等創新方式，應對氣候挑戰。
這些舉措顯示，隨著地球暖化，環保意識抬頭，人工智慧算力導致用電需求上升之際，新加坡已在思考如何既能維持冷氣所帶來的高經濟效益，又能兼顧節能減碳的環保責任，避免能源過度消耗。
李光耀在那個年代選擇了冷氣，作為突破新加坡地理宿命窠臼的務實解方；如今，如何避免過度使用冷氣，確保能源韌性、達到減碳目標，同時又要防止新加坡在全球暖化影響下「變熱」，將是這個熱帶國家新一輪的挑戰。
