新加坡：杜克-新加坡國立大學醫學院（Duke-NUS Medical School）的一項最新研究顯示，新加坡近五分之四患有焦慮或抑鬱症的成年人並未尋求專業的心理健康支持。然而，許多人表示，如果能得到經歷過類似情況的人的幫助，他們將非常歡迎。這表明，同伴支持（peer support）可能是彌補長期以來治療缺口的一種有效方式。
這項發表在《新加坡醫學雜誌》上的研究結果基於對350名出現焦慮或抑鬱症狀的成年人的在線調查。研究人員指出，社區支持可以作為正式心理醫療服務的補充，特別是對於那些不願就醫的人群。
污名化與隱私擔憂：成為就醫的「攔路虎」
研究發現，77%的受訪者從未諮詢過精神科醫生、心理學家或社會工作者等心理健康專業人士。
該研究的共同作者、心理健康學院發育精神病學部門高級顧問 Daniel Fung 副教授表示，對隱私、保密性的擔憂以及擔心在職場中被評判，是人們避免尋求幫助的主要原因。
Fung 教授指出，許多人仍將心理疾病視為個人弱點，或者擔心坦白病情會影響職業生涯。另一些人則將症狀輕描淡寫，認為這應該是自己能夠獨立應對的事情。他還提到，許多亞洲文化傾向於將情感掙扎視為私事，而非公開討論的話題。
當人們因為污名化或恐懼而延遲尋求支持時，病情可能會在治療開始前進一步惡化，從而給個人、家庭和醫療系統帶來更大的壓力。
許多人更願意接受「同輩」的幫助
儘管專業治療的使用率較低，但受訪者對非正式支持表現出濃厚興趣。調查發現，62%的人願意接受具有相似生活經歷的同伴的支持。
其中，略多於一半的人傾向於一對一的交談，而 43% 的人表示在網上接受支持會讓他們感到舒適。
研究人員還發現，年輕人通常對同伴支持持更開放的態度，這可能反映出他們對心理健康的認知度更高。此前接受過專業護理的人也更傾向於歡迎同伴支持，這表明兩種方法可以相輔相成，而非相互競爭。
此外，管理層和專業人士比非管理層員工更容易接受同伴支持。研究人員認為，這可能與更高的健康意識、更高的職場壓力以及高級職位中較少的非正式支持網絡有關。
同伴支持：引導人們走向專業治療的橋樑
杜克-NUS 連alliative 護理中心執行主任、研究共同作者 Eric Finkelstein 教授表示，心理健康護理應根據不同人群的需求量身定製，而不是依賴單一的方法。
Finkelstein 教授認為，在困難時期，同伴可以提供希望、鼓勵和穩定性。與此同時，他強調同伴支持絕不能取代經過培訓的心理健康專業人員。相反，它可以鼓勵人們更早地尋求正式治療，並使專業護理更加有效。
新加坡國立大學（NUS）的同伴支持計劃就是一個例子。杜克-NUS 癌症與幹細胞生物學計劃首席研究員、同時也是 NUS 同伴員工支持者的 Sven Petersen 博士表示，許多對話是通過與同事的日常互動自然開始的。
Petersen 博士本人曾經歷過抑鬱症和厭食症，現在他致力於創造一個安全空間，讓同事們可以暢所欲言，而無需擔心個人私事被泄露或被評判。
心理健康對許多人來說是最難討論的話題之一。此類研究表明，無論是與信任的同伴還是專業人士，讓第一次對話變得簡單，可能是鼓勵人們尋求所需幫助最簡單有效的方式。
